Щуки обитают почти во всех пресных и солоноватых водах Северного полушария, а в Европе это единственный представитель своего рода. В среднем щуки достигают 1 м в длину и 1О-15 кг веса.
Половая зрелость этой хищницы наступает в возрасте 2-4 лет. Нерест происходит в марте в поймах и у берегов, а на озерном мелководье длится до мая. Самки откладывают сразу всюикру: поменьше размером (О,5 кг) - несколько тысяч икринок, щуки покрупнее (5 кг)- около 200 тысяч. Мальки выклевываются через месяц и начинают очень быстро поедать корм. Сначала съедают планктон, однако, еще не достигнув 2 см в длину, готовы охотиться на личинок и мальков разных рыб, не пренебрегая и особями своего собственного вида. Каннибализм часто встречается и среди популяции взрослых щук. Жертвами крупных хищников кроме рыб бывают также лягушки, грызуны и птицы.
Щука растет быстро. В озерах уже на первом году жизни рыба достигает 23 см в длину и веса в 150 г, позднее ежегодно растет приблизительно на 1 О см и прибавляет несколько сот граммов, а большие щуки -больше килограмма. В реках темпы роста медленнее. Известно, что на 1 кг прироста массы тела щука съедает 4-6 кг маленьких рыб, в большинстве не слишком ценных сортов. Нежирное мясо щуки - ценный диетический продукт, оно вкусное, особенно мясо не слишком крупной щуки.
В озерах главным кормом щуки является плотва, затем окунь и низкосортные виды карповых, так что щука играет роль регулятора количества и качества рыб в водоеме. Когда этого корма начинает не хватать, под угрозой могут оказаться более ценные виды рыб. ■
