Дождливым осенним вечером, примерно в 11 часов, путевой обходчик заметил что-то темное, лежащее на рельсах в туннеле Мерстем на железнодорожной линии, соединяющей Лондон и Брайтон. Подойдя ближе он пришел в ужас: это было тело молодой женщины. Позже будет установлено, что ее звали София Мэри Мани. Ее смерть до сих пор считается одним из самых загадочных происшествий в Великобритании.
Все случилось 24 сентября 1905 года, в воскресенье. Мэри Мани, обычная, ничем не примечательная девушка работала на одной из сыроварен Лондона. В тот день, окончив работу, она случайно встретила приятельницу и сказала ей, что собирается прогуляться до вокзала Виктории. Впоследствии полиция нашла свидетелей, которые видели, как в половине десятого вечера Мэри Мани садилась на поезд, направлявшийся в Брайтон, в компании хорошо одетого молодого человека. Знакомые девушки были ошеломлены этой новостью. Она не имела поклонников, и всем казалось, что мужчины ее совершенно не интересуют.
Ещё одним свидетелем стал стрелочник, который из своей будки заметил, что в одном из купе поезда, в котором ехала Мэри Мани, мужчина душил женщину. Но поезд прошел слишком быстро, и он ничего не успел разглядеть толком. Полиция так и не сумела выяснить у него, что же он видел на самом деле.
Мэри Мани не была беременна. Изнасилованной она тоже не была. У нее из сумочки ничего не пропало. Ее задушили и выбросили из вагона, когда поезд шел через туннель. Роберт, брат Мэри, который участвовал в опознании тела, заявил, что семья знала о ее жизни не больше, чем все остальные.
Кстати, Роберт однажды привлекал внимание полиции в связи с "приставанием" к девушке. Но то дело так и не получило ход, а возможная причастность Роберта к смерти сестры доказана не была.
Семь лет спустя эта история получила неожиданное продолжение. В приморском городе Брайтон, куда в тот роковой для себя день зачем-то поехала Мэри Мани, произошло убийство и самоубийство, потрясшие это тихое место. Мужчина, называвший себя то Робертом Мак-Ки, то капитаном Мюрреем, убил свою жену и троих детей, после чего покончил с собой. Он пытался расправиться также и со свояченицей, с которой состоял в любовной связи, но ей удалось сбежать. Полиция установила, что Мак-Ки и был тем самым Робертом, братом Мэри Мани, опознавшим ее тело.
Почему он жил под чужим именем? Почему совершил ужасное убийство, не пожалев даже собственных детей? И главное: было ли это убийство первым в его жизни? И какие отношения на самом деле связывали его с сестрой, погибшей 7 лет назад?
Полиция так и не нашла ответов на эти вопросы. Были только смутные догадки и подозрения, никаких фактов. На сегодняшний день подлинный виновник смерти Софии Мэри Мани так и не установлен.
