Космический челнок «Челленджер» стал вторым шаттлом, достигшим космоса, в апреле 1983 года. Он успешно выполнил девять веховых миссий за почти три года службы. По данным CBS, в общей сложности космический корабль провел в космосе 62 дня, 7 часов, 56 минут и 22 секунды. 7 апреля 1983 года «Челленджер» принял первый выход в открытый космос по программе «Шаттл» и принес первых американских женщин и первых черных астронавтов.
Во время своего 10-го запуска 28 января 1986 года шаттл взорвался через 73 секунды после старта, убив семь членов экипажа и навсегда изменив космическую программу НАСА.
От испытательного транспортного средства к космическому транспортному средству
По данным Космического центра им. Кеннеди, НАСА изначально предполагало, что «Челленджер» будет испытательным транспортным средством. Rockwell International, аэрокосмическая компания, начала строить челнок в ноябре 1975 года, а затем отправила его к Lockheed Martin, компании, занимающейся аэрокосмическими технологиями, для структурных испытаний, начинающихся 2 апреля 1978 года. Согласно НАСА, компьютерные модели в то время не были сложными Достаточно, чтобы рассчитать напряжения на шаттле во время разных фаз полета. По словам НАСА, шаттл, тогда известный как STA-099, прошел 11 месяцев вибрационных испытаний на специально разработанной установке. Эта машина, разработанная по индивидуальному заказу, могла бы обеспечить шаттлу симуляцию всех этапов полета от взлета до посадки. Три гидравлических цилиндра, каждый с 1 миллионом фунтов. силы, были использованы в качестве замены главных двигателей космического челнока.
В 1979 году НАСА заключило с Rockwell International дополнительный контракт на преобразование испытательного транспортного средства в космический корабль. Это расширит парк шаттлов до двух космических кораблей, причем первым станет Колумбия. Rockwell International потребовалось еще два года, чтобы выполнить преобразование. Помимо всего прочего, рабочие должны были укрепить крылья, поставить вместо имитированной кабины настоящую кабину экипажа и установить дисплеи на лобовом стекле для астронавтов, работающих внутри. Работы были завершены 23 октября 1981 года.
Задержки на первый рейс
Ожидается, что Challenger отправится в космос 20 января 1983 года, чтобы выпустить первый спутник слежения и ретрансляции данных (TDRS), который впоследствии стал частью серии спутников, которые астронавты использовали для связи с диспетчерами дома. Однако несколько технических неисправностей отодвинули запуск обратно. Во-первых, НАСА обнаружило утечку водорода в кормовой части основного двигателя №1 во время испытания на готовность к полету в декабре. Во втором испытании 25 января 1983 года НАСА обнаружило трещины в двигателе, которые вызывали утечку. Затем агентству потребовалось несколько месяцев, чтобы снять двигатели и проверить их. Хотя двигатели №2 и №3 считались исправными, НАСА заменило двигатель №1. После очередной задержки из-за проблемы с TDRS, Challenger успешно запустил 4 апреля 1983 года миссию STS-6. Члены экипажа освободили спутник. Космонавты Стори Масгрейв и Дональд Петерсон выполнили первый выход в открытый космос программы шаттла.
Культурно-технические новинки
В дополнение к вехам в космической технике, Challenger также принял несколько культурных новинок в программе космических челноков. Первая американская женщина-космонавт, Салли Райд, полетела на Challenger на STS-7 в июне 1983 года. Первый черный космонавт, Гион Блуфорд, достиг космического полета на STS-8. На STS-41G в 1984 году две женщины Райд и Катрин Салливан впервые совершили одну миссию, а также первый канадец Марк Гарно.
Другие вехи, достигнутые «Челленджер», включали первый ночной запуск и посадку (STS-8) и первый оперативный полет Spacelab (STS-51B). Spacelab была европейской космической лабораторией, которая вписывалась в грузовой отсек челнока и включала в себя несколько экспериментов, предназначенных для испытаний на микрогравитацию. Он полетел в Колумбии на STS-9 впервые, но миссия «Челленджера» считается первой рабочей.
Челленджерская катастрофа
Это было холодное утро 28 января 1986 года, когда Челленджер должен был лететь в космос. Температура опустилась ниже нуля, и некоторые инженеры шаттла были обеспокоены целостностью уплотнений на твердых ракетных ускорителях при таких низких температурах. Тем не менее, «Челленджер» стартовал в 11:38 по восточному времени перед большим вниманием СМИ, чем обычно, так как у него был первый учитель, который отправился в космос. Криста МакОлифф планировала давать уроки на орбите. Но МакОлифф и остальная часть команды так и не смогли. На глазах у телекамер «Челленджер» взорвался спустя 73 секунды после запуска.
«Авиадиспетчеры здесь очень внимательно следят за ситуацией. Очевидно, это серьезная неисправность», сказал комментатор запуска НАСА, когда части шаттла упали с неба в Атлантику. Экипажи спасателей провели несколько недель, собирая осколки шаттла и тщательно собирая останки семи космонавтов. Останки, которые можно было идентифицировать, были переданы семьям, а остальные были похоронены в памятнике экипажу «Челленджера» на Арлингтонском национальном кладбище 20 мая 1986 года.
Культурно-технические проблемы
Для расследования инцидента была созвана президентская комиссия под председательством бывшего генерального прокурора и государственного секретаря Уильяма П. Роджерса. В ней приняли участие Нил Армстронг (первый человек на Луне) и астронавт НАСА Салли Райд.
В отчете комиссии говорилось о технических причинах аварии, которая была связана с холодной погодой, ухудшающей уплотнение твердых ракетных ускорителей, предназначенных для выведения челнока на орбиту. Кроме того, он выявил культурные проблемы в НАСА, такие как неспособность сообщить обо всех проблемах команде по принятию решений. Комиссия также заявила, что предлагаемая скорость полета шаттла была неустойчивой, учитывая численность его рабочей силы.
Вслед за тем, что произошло с «Челленджером», НАСА внесло технические изменения в шаттл, а также работало над изменением культуры своей рабочей силы. Трансферная программа возобновила полеты в 1988 году. После того, как обломки Челленджера были осмотрены, большая часть осколков была похоронена и опечатана в заброшенных ракетных шахтах Минитмен на станции ВВС Кейп-Канаверал, где они и остаются сегодня.
Взрыв «Челленджера» изменил программу космического шаттла несколькими способами. Планы летать гражданскими лицами в космосе (например, учителями или журналистами) были отложены на следующие 22 года, пока Барбара Морган, которая была резервной копией Макалиффа, не полетела на борту Endeavour в 2007 году. Запуски спутников были перенесены с шаттла на ракеты многоразового использования. Кроме того, астронавты были отстранены от выполнения обязанностей, таких как ремонт спутников, и пилотируемый маневренный блок больше не использовался, чтобы лучше сохранить безопасность астронавтов. Каждый январь НАСА останавливается, чтобы вспомнить последний экипаж Челленджер и другие экипажи, потерянные в погоне за космосом, в День памяти НАСА.
«Челленджер» также оставил образовательное наследие: члены семей экипажей основали образовательную программу «Челленджерский центр космической науки», в рамках которой учащиеся выполняют симулированные космические миссии. Посетители Космического центра им. Кеннеди могут увидеть развалины из последней миссии Челленджера (а также Колумбии) на выставке под названием «Навсегда запоминающийся», которая открылась в 2015 году. Обломки выставлены в центре для посетителей.
Очень признателен вам за ваше внимание! Подписывайтесь и ставьте лайк!