Именно таким утверждением встречает путешественников яркий информационный стенд у подножия горы Азов в окрестностях Полевского. Поначалу может показаться, что заявление это несколько претенциозное. Но, если задуматься, доля правды в нём действительно есть. По крайней мере, ни про какую другую вершину Уральских гор не сложено столько легенд, преданий и рассказов. И, пожалуй, ни одна из них, за исключением разве что знаменитой "горы мертвецов" Холатчахль, не окутана таким плотным мистическим ореолом.
Гора Азов расположена в 3 километрах от посёлка Зюзельский. Её поросшую лесом вершину венчают живописные скальные выходы высотой до 25 метров, сложенные диабазами – породами вулканического происхождения. Вершину условно делят на Большой Азов и Малый Азов. Высота Большого Азова – 589 метров над уровнем моря. Чуть южнее расположен Малый Азов высотой 565 метров. Хватает здесь и отдельных останцев, и длинных острых гребней с узкими проходами между ними – в совокупности все эти скальные выходы складываются в настоящий каменный "город" с домами, улицами и площадями.
Считается, что топоним "Азов" происходит от татарского слова "азау", что значит "зуб", или "остриё". Такое прозвание гора получила из-за острого зубчатого скального гребня на вершине. Впрочем, объяснение это звучит по-академически сухо, поэтому в народе сложили на тему происхождения названия Азова совсем другое предание:
"Жил на этой горе разбойник по имени Азов. У подножия горы в те времена проходил торговый тракт, по которому купцы возили золото да драгоценные камни. Разбойники то и дело нападали на проходящие торговые караваны, а затем скрывались среди скал на вершине. Награбленное добро они хранили там же, в глубокой пещере. Да только вскоре настали для бандитов Азова тяжёлые времена – крепко взялись за них солдаты, обложили со всех сторон. Пришлось уходить с насиженного места. Всё награбленное унести с собой они никак не могли, поэтому атаман решил вход в пещеру камнями заложить. Когда покончили с этим делом, Азов спросил у разбойников: "Кто клад сторожить останется?". Один удалец вызвался. На том самом месте Азов его тотчас же и застрелил, чтобы кости человеческие вечно разбойничий клад стерегли. По имени этого Азова гору потом и назвали".
В некоторых интерпретациях легенды разбойник Азов предстает настоящим уральским Робином Гудом, который грабил богатых и раздавал деньги беднякам. А в каких-то пересказах его зовут Айзином и записывают в соратники Емельяна Пугачёва.
Но куда большим народным вниманием и любовью пользуются легенды о девке Азовке, которая стережёт богатства земных недр, оставленные в пещере под горой древними уральцами – "старыми людьми":
"Азов – гора непростая. Богатства в ней много, да достать его трудно… Когда-то жили здесь старые люди. Долго ли, коротко ли, да только решили они однажды навсегда уйти в другие места. Только одна девка среди них уходить не пожелала. Затворилась она в пещере под горой на веки вечные. Люди верят, что если девку эту по имени позвать, она отворит гору и поделится несметными сокровищами. А имя-то у неё красивое да звучное было, это уж потом её Азовкой прозвали. С тех пор многие хотели богатство достать, ходили на гору, выкрикивали имена разные – да так никто отворить гору пока что не сумел".
Отношение к этому персонажу уральского фольклора сильно разнится. Кто-то ассоциирует Азовку с нечистой силой, заманивающей людей на погибель, кто-то относится к ней с уважением, подобающим духу этого места, а кто-то считает узницей горы и сочувствует ей. В народе верят, будто каждую ночь, ровно в полночь, Азовка зажигает на вершине свечку, пламя которой не может погасить даже самый сильный ветер. Многие поколения полевчан пересказывают из уст в уста семейные предания о таинственных огоньках на Азов-горе. Видели их и случайные путники, и крестьяне, ночевавшие на покосах поблизости, и старатели, мывшие золото на старом прииске у подножия горы. Но самой Азовки никто, конечно же, не встречал.
Эту легенду знаменитый уральский писатель Павел Петрович Бажов взял за основу для своего рассказа "Дорогое имячко". В конце 1930-х годов сказами Бажова зачитывался весь Урал от мала до велика. Прочитав этот рассказ, ребята из Полевского решили во что бы то ни стало отыскать клад на Азов-горе. За несколько лет они облазили весь скальный массив в поисках знаменитой пещеры: расчищали каменные осыпи, ворочали тяжеленные камни... И вот, в сентябре 1940 года под каменной плитой на восточном склоне горы школьник Иван Шитиков случайно обнаружил странные металлические предметы. Так на Азов-горе был найден клад из 44 древних медных и бронзовых культовых изделий.
Все находки были выполнены в пермском зверином стиле. Среди них преобладали небольшие птицевидные идолы, но попадались и антропоморфные изображения. Помимо них были найдены круглые металлические бляхи, бронзовое зеркало с ручкой, обломок серебряного диска, наконечник копья, многочисленные глиняные черепки. Ученые датировали находки IV—III веками до н.э. Считается, что на вершине Азов-горы когда-то находилось капище древних манси – вогулов. Это предположение подтверждает и другая находка: чуть позже в одном из полузасыпанных пещерных гротов обнаружили с десяток спрятанных там древних идолов. Лица истуканов были обращены на восток.
С ребятами, нашедшими клад, встретился сам Бажов. Писатель похвалил ребят за усердие и предложил им передать находки в областной краеведческий музей. Клад Азов-горы и по сей день можно увидеть в музее истории и археологии Среднего Урала в Екатеринбурге. После этого случая вершину Азов-горы неоднократно обследовали многочисленные кладоискатели, но никто ничего найти здесь больше не сумел. Впрочем, свой клад находит каждый, кто поднимается на Азов, чтобы насладиться открывающейся с вершины панорамой Среднего Урала. Эмоции, которые испытываешь, глядя на бескрайнее зелёное лесное море и синеющие вдали горные отроги, гораздо ценнее любого сокровища.
В наши дни Азов-гора – одно из самых популярных мест для похода выходного дня среди жителей Среднего Урала. Здесь проводятся многочисленные туристические слёты и фестивали. В любое время года на вершине горы много путешественников и отдыхающих, но места хватает всем. Более того, несмотря на высокую посещаемость этого места, некоторые ученые предполагают, что Азов-гора скрывает ещё немало загадок. Ведь туристы в основном ходят одними и теми же поколениями натоптанными тропами. Стоит лишь сойти с них, и вы тут же оказываетесь в глухой уральской тайге, которая не спешит раскрывать свои вековые тайны.