Основной функцией прилагательного является описание характеристик и свойств каких-либо объектов. А, так как, у разных объектов характеристики могут быть схожими, но выражаться в большей или меньшей степени, эта часть речи предполагает наличие градаций. Это позволяет определить описываемую черту с точки зрения интенсивности ее проявления.
Можно выделить три "уровня" какого-либо признака:
- Базовый - характеристика сама по себе. Что-то может быть: новое, медленное, грустное и т.д.
- Более высокий - характеристика, проявляющаяся с другой интенсивностью, взятая в сравнении с другим объектом. Т.е.: новее, медленнее, грустнее и т.д.
- Самый высокий - своего рода абсолютная характеристика, лучше (или хуже) которой не найти: самое новое, самое медленное, самое грустное и т.д.
В английском языке, в этом смысле тоже все стандартно. Есть сравнительные степени прилагательных, которые имеют собственные особенности.
Но, прежде чем мы с ними познакомимся, давайте рассмотрим способы сравнения объектов без использования этих степеней:
This boy is smart - Этот мальчик умный
That boy is very smart - Тот мальчик очень умный
Таким образом, за счет использования слова "очень" мы показываем, что один мальчик умнее другого, хотя и не говорим это напрямую.
Кроме того, мы можем оценивать два объекта с точки зрения их эквивалентности. Для этого в английском языке применяется конструкция as ... as (такой же ... как):
He is as rich as his father - Он такой же богатый, как его отец
Или же, мы можем противопоставить одно другому. Тогда в ход пойдет конструкция not as/so ... as (не такой ... как):
She is not so lazy as her sister. - Она не такая ленивая, как ее сестра.
He is not as cool as his friend. - Он не такой классный, как его друг.
А теперь, о степенях сравнения. Их существует две - сравнительная и превосходная. Чтобы отличить одну от другой в английском языке, достаточно посмотреть на окончание прилагательного. В первом случае слово будет оканчиваться на -er, во втором - на -est:
Fast - faster - the fastest - быстрый - быстрее - самый быстрый
Hard - harder - the hardest - твердый - тверже - самый твердый
Nice - nicer - the nicest - милый, милее, самый милый
Large - larger - the largest - огромный - огромнее - самый огромный
Happy - happier - the happiest - счастливый - счастливее - самый счастливый
Easy - easier - the easiest - легкий - легче - самый легкий
Thin - thinner - the thinnest - тонкий - тоньше - самый тонкий
Big - bigger - the biggest - большой - больше - самый большой
New - newer - the newest - новый - новее - самый новый
Заметьте, что при образовании сравнительной степени прилагательных с окончанием -e, данная буква не удваивается.
Если прилагательное заканчивается на -у, то в сравнительной и превосходной степенях -у меняется на -i, а если в окончании односложного прилагательного, буквы идут в таком порядке: согласная - гласная - согласная, то последняя согласная удваивается (кроме w и x).
Осталось добавить, что перед прилагательными в превосходной степени необходимо ставить артикль the, так как существительное, которое описывается этим прилагательным, как бы становится единственным в своем роде, самым-самым.