Как большой ценитель классического искусства, Мане порой обращался к традиционным сюжетам, стараясь переиграть их на новый лад. Так, вдохновившись произведением Джорджоне «Сельский концерт» (ок. 1508), художник решил перенести сцену беззаботного отдыха на природе в современную ему Францию.
Вслед за первоисточником Мане показал на холсте пару одетых мужчин и, соответственно, пару раздетых женщин. Однако с полотна на зрителя смотрели не чудесные нимфы, а их современники, обычные жители Парижа, что вызвало бурную реакцию в обществе.
Нетрадиционное изображение наготы вызывало гнев и приковывало внимание.
Техника казалась публике насмешкой над живописью, и в итоге работа Мане в то время стала символом второсортного искусства.
Критик Луи Этьенн: «Какая-то голая уличная девка бесстыдно расположилась между двумя франтами в галстуках и городских костюмах. У них вид школьников на каникулах, подражающих кутежам взрослых, и я тщетно пытаюсь понять смысл этой непристойности".