Солнце может исчезать на месяцы во время полярной ночи в Арктике и Антарктике, а температура может резко упасть ниже -40 градусов по Цельсия. Пищу трудно найти, и ветры сильны и постоянны.
И все же некоторые животные настаивают на том, чтобы оставаться на месте, в то время как другие мигрируют, чтобы избежать зверского холода и темноты. Каким бы мрачным ни казался этот пейзаж, жизнь не останавливается только потому, что опустилась полярная ночь. На суше, море и льду животные продолжают есть, спать и спариваться.
Земля
Некоторые бесстрашные животные проводят зиму в тундре. Маскоксен нюхает растения под снегом и имеет толстый подшерсток, который в восемь раз теплее овечьей шерсти. Олень также полагается на два слоя, чтобы согреться. И хотя их носы на самом деле не светятся, они заполнены кровеносными сосудами для подогрева входящего воздуха. У них даже есть хитрость, чтобы справиться с темнотой. В условиях низкой освещенности у оленей есть своеобразная адаптация, которая позволяет им использовать больше ультрафиолета, чем обычный глаз.
Другие существа уходят в подполье с приближением зимы. Есть целая экосистема под снегом, где мы просто ничего не видим на поверхности. Горностай, лемминги и полевки отступают в пространство под снежным покровом. Грызуны туннелируют через снег, чтобы добыть семена и растительность, оставшуюся с прошлого года.
Море
«Мы все, в том числе и я, раньше думали, что полярная ночь - это период без биологической активности», - говорит Берге. «Эта перспектива теперь радикально изменилась!» В 2007 году Берге случайно обнаружил, насколько заняты моря во время полярной ночи.
Массовое движение происходит в морях по всему миру - крошечные существа добираются до поверхности океана ночью, чтобы питаться, а затем отступают в более глубокие воды, чтобы избежать хищников в дневное время. Но никто не предполагал, что это может продолжаться в темноте.
Криль использует свои чувствительные глаза, чтобы максимально использовать зимний мрак. Морские гребешки продолжают расти стабильно, питаясь плавающим детритом, когда свежий фитопланктон недоступен.
Есть и более крупные животные, в том числе полчища медуз, креветок, арктической трески и кальмаров. Ученые даже видели, как морские птицы ныряли на ужин. Более того, у них полные животы. «Они зависят от ежедневного поиска пищи», - говорит Берге. «Увидеть маленького аука или гильмана, фаршированного крилем или веслоногими ракообразными, пищу, которую нашли и съели всего за несколько часов, - на мой взгляд, наиболее убедительное свидетельство того, что система работает в полную силу».