В эпоху Шерлока Холмса большой ажиотаж вызывал дактилоскопический метод: оказалось, что личность можно однозначно установить по одному отпечатку пальца. Современные технологии, основанные на расшифровке ДНК, позволяют установить не только личность, но и родство между людьми. «Сноб» вместе с биотехнологической компанией «Ниармедик» собрал несколько историй, в которых ДНК-тест изменяет судьбы, проясняет историю и раскрывает тайны.
Молекула ДНК сложена из 6,2 млрд нуклеотидных оснований — своего рода «букв», которыми записывается генетическая информация. Разновидностей этих «букв» всего четыре, но они образуют огромное количество последовательностей.
В 1980-х годах британский генетик Алек Джеффрис обнаружил, что в человеческой ДНК повторяются небольшие участки с одними и теми же последовательностями нуклеотидных оснований, и эти участки индивидуальны для каждого человека. Генетики научились обнаруживать эти участки, выделять их из ДНК и размножать для удобства работы. Так появился метод генетической дактилоскопии, позволяющий с точностью идентифицировать человека по ДНК, например, найти преступника или определить, кому принадлежат останки. Также этот метод с высокой надежностью позволяет установить или опровергнуть родство.