В мезозойскую эру умели летать не только птерозавры. Да, прикиньте! Были птицы, насекомые, ящерицы, планирующие между деревьев (но полноценным полётом назвать это, правда, нельзя). Были первые птицы. Но была и другая группа существ - динозавры семейства скансориоптеригид, дикие эксперименты природы. Это были, мягко говоря, чудные (ударение на второй слог) твари - то ли птицы, то ли динозавры, то ли птеродактили, то ли летучие мыши. О них мы сейчас и расскажем.
В это семейство входило 4 рода довольно странных существ:
- Скансориоптерикс (Scansoriopteryx heilmanni, синоним - Epidendrosaurus ninchengensis) - первый найденный представитель этого семейства. Известен по двум скелетам молодых особей. Скелет скансориоптерикса свидетельствует о его специализации к лазанию по стволам деревьев - передние конечности длиннее задних, изогнутые когти, цепкие задние лапы, а также необычно длинный хвост с пучком перьев на конце, который использовался как опора. Сильно удлиненный третий палец кисти поддерживал плотное оперение, и, возможно, кожистую мембрану, как у белок-летяг.
- Эпидексиптерикс (Epidexipteryx hui) известен своим необычайным хвостом. Его костная основа была на удивление короткой и заканчивалась подобием пигостиля - сросшихся хвостовых позвонков, как у современных птиц. К его концу крепились четыре чрезвычайно длинных лентовидных пера, которые явно несли демонстрационную функцию. Остальные перья, покрывающие тело, были очень примитивными, кистевидными (продольные волокна бородок крепились не к очину, а к подобию горизонтальной мембраны). Окаменелость не сохранила перьев на крыльях, пригодных для полета, что свидетельствует о том, что демонстрационная функция оперения возникла раньше, чем полет. Также эпидексиптерикс узнаваем благодаря необычным изогнутым челюстям с огромными передними зубами. С их помощью динозавр мог выгрызать личинок из-под коры деревьев.
- И чи (Yi qi) - крупнейший представитель семейства. Главной отличительной чертой этого теропода являлись его крылья. Длинный третий палец, а также странная дополнительная кость, растущая из запястья, поддерживали широкую неоперенную кожистую мембрану, напоминающую белок-летяг или даже летучих мышей. Это первое свидетельство такого необычного сочетания признаков среди всех известных динозавров, включая птиц. При помощи этой мембраны И чи мог планировать с деревьев и даже, возможно, перепархивать с ветки на ветку. Точная форма крыла И чи неизвестна, так как единственный известный экземпляр животного перед окаменением успел сильно разложиться. Следует отметить, что кожистые перепонки присутствуют и в крыльях современных птиц (так называемый пропатагий), однако они они не являются главной "несущей конструкцией" в аэродинамике крыла, эту функцию у птиц выполняют перья.
- Амбоптерикс, на данный момент последний обнаруженный представитель семейства - он был найден в марте 2019 года. Амбоптерикс имел удлиненные передние конечности, которые были примерно в 1,3 раза длиннее задних. Локтевая кость была короче плечевой кости и почти в два раза шире лучевой кости. У этого динозавра был короткий хвост, заканчивавшийся пигостилем.
По мнению палеонтологов, крылья амбоптерикса не годились для полёта, так как не имели мышц, которые бы могли постоянно регулировать натяжение в крыльях, не давая им изгибаться и ломаться при полёте. Вместо настоящего машущего полёта амбоптерикс и, вероятно, и чи практиковали планирующий полёт, характерный для современных летяг и шерстокрылов.
Длина животного оценивается в 32 см, масса — около 306 г.
Подытожив, надо заметить, что эти существа не относились ни к птицам, ни к летучим мышам, ни к птерозаврам. Если бы они были более успешными эволюционно, они бы могли стать куда разнообразней и породить новую группу летающих позвоночных, а заодно и сделать нептичьих теропод более разнообразной группой. Но они вымерли, по-видимому, ещё в юрском периоде, не дожив до мела. Это говорит о том, что их способ летать оказался не очень эффективным и естественный отбор беспощадно стёр их с лица Земли. Но зато у нас остались очень странные существа, пусть и вымершие. Зато есть материал для статей).
Кстати, насчёт статей. Пишите по адрес featheryreptile@yandex.ru (или прямо тут в комменты), какие статьи, о чём или о ком, вы хотели бы увидеть на нашем канале и вики. А на этом всё. Ставьте канал, подписывайтесь на лайк, а также не забывайте про ютуб-канал нашего друга, Упоротого Палеонтолога!