Элише Кингу Руту был 41 год, когда в 1849-м году Самюэль Кольт предложил ему пост суперинтенданта своей новой фабрики в Хартфорде. Дела у компании шли в гору, продажи на гражданском рынке росли как на дрожжах, армейские заказы на модель Драгун тоже радовали. Рут был нужен Кольту любой ценой. Элиша тогда работал суперинтендантом фабрики Коллинза, занимавшейся выпуском топоров. Он получал 2000 долларов в год и не собирался ничего менять. Кольт предложил Руту 5000 долларов. Кроме того, он обещал ему полную свободу в методах налаживания производства на новой фабрике. Однако Элиша согласился далеко не сразу. Только поговорив со своим работодателем, и получив дружеский совет Коллинза принять предложение, он перешёл к Кольту.
Чем же был так ценен этот сотрудник? Почему Кольт так нуждался в нём? Элиша Кинг Рут был от природы талантливым механиком и изобретателем. При этом он обладал спокойным и рассудительным темпераментом. Его честность и прямолинейность были частями его высокой репутации. Список его достижений обычно начинают изобретением литья из металла под давлением. Данный метод считается величайшим прорывом в производственных практиках первой половины 19-го столетия. Трудно переоценить его значение. Обладая инженерным умом, Рут легко разбирался в самых сложных механизмах. Говорят, однажды на фабрике Коллинза сломался один из станков. Никто не знал, не только как его починить, но и как он работает. Рут провёл около станка день и ночь. К утру станок снова работал, причем, лучше, чем прежде.
В 1849-м Самюэль Кольт начал строительство своего производственного комплекса, позднее получившего название Кольтвилль. Он знал, что с самого начала нужно заложить в основу производственного процесса эффективные практики и снабдить цеха самыми лучшими станками. Одновременно сделать и то и другое мог только один человек. Элиша Кинг Рут. Он лично разрабатывал весь необходимый инструмент, лично налаживал процессы на производстве. Его таланты великолепно дополняли таланты Кольта, изобретателя, способного сделать прототип оригинальной конструкции, и маркетолога, умевшего продать вещь, но беспомощного, когда дело доходило до массового производства.
Кроме прочего, Кольта и Рута связывала давняя дружба. Они познакомились, когда Самюэлю было 15 лет и он решил устроить публичную демонстрацию своего изобретения на пруду Уар в Армхерсте. Тогда юный изобретатель был увлечён подводными минами. Он изготовил одну такую и решил публично взорвать плот. Действительно, взрыв случился в назначенное время. Чего не рассчитал Кольт – это реакцию толпы зевак. Их окатило водой, некоторые промокли до нитки целыми семьями. Тогда зеваки решили проучить изобретателя с помощью кулаков. Однако между наиболее отчаянными из них и молодым дарованием встал Элиша Кинг Рут. Ему был 21 год, телосложение крепкое, кулаки большие. Кольта никто не тронул.
Когда в 1855 г официально было образовано акционерное общество Colt’s Patent Fire-Arms Manufacturing Company, Самюэль Кольт 9996 из 10000 акций забрал себе и лишь четыре (по одной на руки) отдал самым приближенным сотрудникам. Одним из них был Элиша Кинг Рут. Фабрика производила 150 единиц оружия в день и Кольт приближался к статусу богатейшего человека в Америке. Во многом своим успехом он был обязан Руту. Благодаря стараниям суперинтенданта в деле стандартизации и контроля качества фабрика Кольта быстро обогнала соседей оружейников. В 1850-е годы компании Симеона Норта и Эли Уитни остались далеко позади по масштабам производства.
Рут прекрасно знал недостатки конструкции револьверов Кольта, в частности хрупкость открытой рамки. Она не позволяла использовать усиленные заряды и препятствовала улучшению оружия. Уже с начала 1850-х Рут и Кольт делали экспериментальные модели с закрытой рамкой. Тогда же Рут занялся усовершенствованием системы заряжания, пробуя разные виды рычагов. Эксперименты касались и многих других инновационных решений, которые приходили в голову изобретателям. Это было время, когда финансы позволяли прорабатывать самые необычные идеи.
В 1854-м был изготовлен прототип, в котором присутствуют основные черты будущей карманной модели образца 1855 г. Во-первых, закрытая рамка. Во-вторых, боковой курок. В-третьих, “ползучий” пыжеватель (рычаг для заряжания). 25-го декабря 1855 г на новый револьвер был получен патент на имя Элиши Кинга Рута (№13999). Поэтому модель, выпускавшуюся в соответствии с этим патентом, часто называют револьвером Кольта-Рута.
Официально изделие стало именоваться новая карманная модель. Вероятно, предполагалось, что со временем она заменит карманную модель 1849 г. Однако этого не произошло, и они выпускались параллельно.
В массовое производство пошла не совсем та конструкция, что была в патенте. Рут предлагал осуществлять взвод курка движением подпальцевого кольца вперёд, подобно тому как это делалось на винтовках Дженнингса. Выжим кольца к себе должен был приводить к спуску курка и выстрелу. Вероятно, этот механизм оказался слишком ненадежным и от него решили отказаться.
Вместо кольца поставили спусковой крючок соскового вида без защитной скобы. Взвод осуществлялся загнутой вертикально вверх спицей курка. Сам курок крепился с правой стороны одним болтом.
Револьвер производился с 1856-го по 1873-й годы. За это время он неоднократно подвергался модификации. Причем, часто параллельно выпускалось несколько вариаций.
С начала выпуска до 1861 г. делались модификации, у коллекционеров получившие номера: 1, 1A, 2,3. Все они имели октагональные стволы 28-го калибра и пятизарядные барабаны. Длина ствола у 1 и 1A – 3 7/16 дюйма (разница между вариациями лишь размерах правого щитка барабана). У 2 и 3, которые сменили первую версию, ствол стал 3 1/2 дюйма. Вариация 3 отличалась облегченным рифлёным барабаном с выборками без гравировки. У остальных имелась гравировка Уильяма Ормсби “Индейцы нападают на хижину”. Это был последний сюжет гравёра, который Кольт использовал на своём оружие. Ствол и рамка воронились, курок и пыжеватель покрывались цветной калкой. На рукояти ставились ореховые накладки. Всего выпустили 26000 таких револьверов.
В 1860 г в производство пошла модификация 3A, которая всем напоминала 3, но имела 31-й калибр. Затем в том же калибре изготавливались варианты 4,5,5А,6,6A,7,7A. У модификаций 5, 6 и 7 были круглые стволы длиной 3 ½ дюйма, у 5A, 6A и 7A – 4 ½ дюйма. На модификациях 6 и 6A Кольт вернулся к барабану без рифления, но с гравировкой: наносилась такое же изображение как на карманную модель 1849 г – “Ограбление дилижанса”. Отделка была идентична отделке револьверов 28-го калибра.
Одним из конструктивных новшеств карманной модели 1855 года был запорный стержень позади барабана. Как показала эксплуатация, он имел свойство заедать, причем, иногда так, что извлечь его было очень проблематично. В вариациях 7 и 7A Рут решил эту проблему, сделав стержень с креплением на внешнем винте, т.е. легко демонтируемым.
Всего до 1873 г. было выпущено около 14000 карманных Кольтов обр. 1855 г. 31-го калибра. Они зарекомендовали себя, как очень требовательные к уходу револьверы. Поэтому боковой курок и запорный стержень – части склонные к засорению и отказу - более у Кольта не использовались. Закрытая рамка никаких особых свойств в 28-м и 31-м калибре не продемонстрировала, прототип в 44-м на испытаниях уступил прототипу будущего Арми 1860, и вплоть до появления Арми 1873 Кольт продолжал выпускать новые модели с открытой рамкой. Так же до 1873 г пришлось подождать инновационной системе крепления ствола к рамке. В карманной модели 1855 г ствол ввинчивался на резьбе, и до появления следующей модели Кольта с закрытой рамкой такую систему не использовали. А вот “ползучий” пыжеватель Рута стал стандартной частью всех новых моделей капсюльных револьверов, начиная с Арми 1860. Его посчитали удобным улучшением.
С той же конструкцией, но увеличенными габаритами производилась винтовка Кольта обр. 1855 г. Её ствол был круглый, становящийся октагональным в месте соединения с рамкой. Выпускалось несколько вариаций.
Охотничья винтовка первого выпуска изготавливалась в 36-м калибре со стволами длиной 21, 24, 27 или 30 дюймов. Барабан – шестизарядный. Приклад делался из ореха. Цевья не было. Рамка, курок и пыжеватель покрывались цветной калкой. Остальные металлические части воронились. На барабан наносилась гравировка с охотником, стреляющим в пять оленей. Имелся вариант с укороченным стволом, носивший название карабин обр. 1855 г. От винтовки отличия были лишь в стволе длиной 15 или 18 дюймов.
В 1857-м появилась охотничья винтовка второго выпуска. Её можно было купить в 36-м, 44-м или 56-м калибре. Известен один экземпляр 40-го калибра. Барабан делали 5-и зарядным у 56-го калибра и 6-и зарядным у всех остальных. Гравюра с барабана исчезла, уступив место выборкам металла. Появилось короткое ореховое цевьё. Всего по 1864 – й год было выпущено около 1500 охотничьих винтовок Кольта.
Одновременно с охотничьей винтовкой второго выпуска появилась военная винтовка Кольта обр. 1855 г. Для неё характерно наличие цевья длиной во весь ствол с металлическими стяжками. Длина ствола могла быть 21, 24, 27, 31 или 37 дюймов. Есть крепления штыка и антабки. Отделка такая же как на спортивной винтовке. Калибры 44 (шестизарядный барабан с выборками) или 56 (пятизарядный барабан с выборками). С 1857 по 1864-й было произведено около 9300 таких винтовок.
В начале Гражданской войны военная винтовка Кольта обр. 1855 г являлась штатным оружием снайперского полка полковника Бердана. Именно так – она использовалась для точной стрельбы. Револьверные винтовки в принципе не самое точное оружие из-за того, что пуле приходится осуществлять переход из барабана в ствол. Но снайперы Бердана забраковали её не за это. Легенда гласит, что некоторые из них потеряли пальцы, когда вели стрельбу, держа руку недалеко от передней части барабана. Прорвавшиеся пороховые газы с осколками свинца от пули, неидеально вошедшей в ствол при выстреле, вполне способны нанести повреждения, а уж если произойдёт “цепное воспламенение” всех зарядов – травмы руки будут тяжёлыми, так что легенда похожа на правду. В любом случае, вскоре снайперы Бердана перешли на менее скорострельные, но более безопасные и точные винтовки Шарпса.
Редко, но встречается гражданская модификация военной винтовки. У неё также цевьё на всю длину ствола, но нет крепления штыка и антабок. Известны образцы в калибрах 36, 40, 44, 50 с барабаном на 6 зарядов, и 56 – с 5-и зарядным барабаном. Производство этой модификации было очень ограниченным. Врядли выпустили более 100 экземпляров.
С 1857 по 1864 выпускался также военный карабин. Он напоминает военную винтовку, только длина ствола 15 или 18 дюймов. Всего изготовили около 4400 таких карабинов.
Конструкция с боковым курком использовалась и на ружьях, производимых в 1860-63 годах. Внешне они напоминают охотничьи винтовки 2-го выпуска. Однако использовались гладкие стволы длиной 27, 30, 33 или 36 люймов. Барабаны ставились пятизарядные либо 20-го, либо 10 охотничьего калибра. Целиков у ружей нет, имеются только мушки. В стандартную комплектацию входили также антабки. Всего было выпущено около 1000 экземпляров.
Выпуск длинноствольного оружия образца 1855 г продолжался недолго. Револьверные винтовки Кольта по многим параметрам проигрывали винтовкам иных типов. В настоящее время они являются завидной добычей для коллекционеров.
Механизм образца 1855 г. значительно сложнее, чем у остальных моделей Кольта одинарного действия. Его нелегко ремонтировать. По этой причине многие из оригинальных экземпляров сегодня находятся в плохом механическом состоянии. Вполне вероятно, что по той же причине европейские изготовители оружия, которые производили репродукции большинства других моделей, использовавшихся на Диком Западе, долго избегали этой необычной конструкции. Так продолжалось до появления итальянской компании Palmetto Arms. В 2003-м она первой и до сих пор единственной вывела на рынок реплики револьверов Кольта обр. 1855 г. К сожалению, в 2008-м компания прекратила своё существование, а поэтому о её репликах остается говорить в прошедшем времени.
Было три варианта для желающих приобщиться к карманному револьверу Palmetto Root (так назвал эту модель производитель). Версия калибра .31 поставлялась с круглым барабаном и круглым стволом длиной три с половиной дюйма. Револьвер .36-го калибра имел рифленый цилиндр, причем можно было выбрать вариант с круглым стволом три с половиной или пять с половиной дюймов. Октагонального ствола среди опций не было. Наиболее близким к оригиналу следует считать вариант 31-го калибра. В 36-м карманная модель Кольта обр. 1855 г никогда не выпускалась. Хотя больший калибр и более длинный ствол исторически неверны, тем не менее, это очень интересная комбинация, которая может оказаться интересной любителям необычных образцов оружия.
Реплики винтовок обр. 1855 г. также какое-то время выпускались Palmetto Arms. В 44-м калибре. Со стволом 31 дюйм. Но сделано их было очень мало. Изделия не отличались хорошим качеством изготовления, частенько случались поломки. Револьверная специфика, отвратившая стрелков Бердана, никуда не делась. Это могло привести к травмам неопытных пользователей. Плюс цена была заоблачной. Доработать модель компания не смогла или не успела. Сейчас реплики являются чрезвычайной экзотикой и встречаются в продаже даже реже оригиналов.
Странно, но карманная модель Кольта обр. 1855 г. не встречается на экране. Как и в жизни, что-то мешает ей набрать популярность. Хотя в отсутствии фотогеничности её не упрекнёшь. Боковой курок очень смачно смотрелся бы крупным планом. А вот винтовка той же системы время от времени в некоторых фильмах встречается.
В “Эльдорадо” (El Dorado, 1967) Булл активно использует охотничью модификацию винтовки. Она часто появляется на экране.
Сейчас пошла мода показывать данную модель в качестве снайперского оружия. Например, мексиканский снайпер Кампос использует военную винтовку Кольта с длинным оптическим прицелом в недавнем ремейке “3:10 на Юму” (3:10 to Yuma, 2007).
Надеюсь, скоро кино покажет нам и карманный револьвер этой системы. Хотя он не стал особо массовой моделью, он того заслуживает.
(c) Свен Железнов
Больше интересных статей вы можете прочитать в журнале Vintage Pictures https://boosty.to/vintage_pictures
Читайте также:
Последний капсюльный Кольт: карманная модель Нэви 1865
Главный револьвер Гражданской войны: Кольт Арми 1860
Револьвер завоевавший Запад: Кольт Нэви 1851
Гаранты демократии: Кольт Бэби Драгун и карманная модель 1849 г.
Самый харизматичный револьвер: ЛеМат
Любимый револьвер конных стрелков: Кольт Драгун
Револьвер для решения индейского вопроса: Кольт Патерсон
Cамый брутальный револьвер: Кольт Уокер
Гордость конфедератов Техаса: револьвер братьев Дэнс
Винтовка "проклятых янки": Генри 1860