"Марафон по пескам"- самое сложное и опасное соревнование в котором принимал участие бывший пятиборец Мауро Проспери в 1994 году.
Марафон включает в себя шестидневный забег по пескам Сахары общей протяженностью в 250 километров. Не сложно представить насколько это изнурительное испытание проходящие прямо под палящим солнцем пустыни. На сегодняшний день в данном забеге участвует 1200 человек,что позволяет растянуться своего рода змейкой-на такой дистанции людям достаточно сложно потеряться и сойти с маршрута. Однако в 1994 году в соревновании участвовали лишь 80 человек среди которых и был Мауро.
О "Марафоне по пескам" итальянец узнал случайно,когда один из его друзей предложил поучаствовать в удивительном,но очень сложном испытании. Как говорил сам Проспери в интервью после возвращения домой:"Я люблю подобные вызовы, поэтому тут же начал тренироваться. Я пробегал по 40 километров в день, сокращал количество воды, которое я при этом потреблял, чтобы привыкнуть к обезвоживанию. Дома я практически не бывал.
Моя жена Чинция думала, что я свихнулся. Этот марафон настолько рискован, что перед соревнованием я должен был подписать бумагу с инструкцией, куда оправить мое тело, если я умру. У нас трое детей, все тогда были младше восьми лет, поэтому она волновалась. Я пытался ее приободрить. "Самое худшее, что может случиться – это если я обгорю на солнце", - говорил я ей.
Первые четыре дня забега протекали достаточно уверенно,Проспери был 7-ым. Однако,вскоре, в пустыне неожиданно началась песчаная буря. По регламенту марафона в таком случае необходимо было остановить дальнейшее движение и ждать помощи спасателей,но Мауро продолжил свой путь,несмотря на то,что был дезориентирован из-за сильного ветра с песком. Он осознал свою ошибку лишь через несколько часов, когда буря стихла,поняв что все это время двигался не в том направлении.
Выпущенные сигнальные ракеты не принесли никакой пользы, так как он зашёл слишком далеко чтобы их могли заметить. Решив не впадать в отчаяние,итальянец продолжает свой путь экономя запас в пол бутылки воды. Спустя пару дней, волей случая,он натыкается на заброшенное жилище отшельника где ему удается раздобыть немного пищи в виде летучих мышей которые облюбовали это место. Но в какой-то момент на него находит отчаяние и Проспери предпренимает попытку суицида,однако его организм был настолько обезвожен что кровь не текла, а просто на просто густела не успев вытечь из раны. Это был словно знак,знак что нужно жить и двигаться дальше во что бы то не стало.
Именно тогда,собрав все свои силы и волю в кулак он продолжил своё странствие по пустыне,питаясь ящерицами и змеями,собирая по утрам росу с немногочисленных камней губами и выжимая сок из сочной растительности,таких как кактусы. Лишь спустя 9 дней судьба выдала ему счастливый билет в виде кочевников которые помогли путнику и вызвали полицию. Позже,ему объяснили что он находится на территории Алжира и отклонился от маршрута на 291 километр.
За время "путешествия" Мауро потерял более 18 килограмм веса. Восстановить свою прежнюю форму ему удалось лишь спустя 2 года,а через 4 он снова вступил в игру, приехав на очередной "марафон по пескам."На вопрос о том зачем пережив весь этот ужас он снова решил участвовать в забеге итальянец отвечал так: "Люди спрашивали меня, зачем я это делаю. Но когда я что-то начинаю, я хочу это дело довести до конца. Другая причина заключалась в том, что я уже жить не мог без пустыни. "Пустынная лихорадка" существует, эта болезнь захватила меня полностью. Каждый год меня тянуло в пустыню, встретиться с ней и вновь ее пережить."Эта история выживания легла в основу документального фильма на канале «National Geographic."