Это хорошо, что, несмотря на выпитое пиво, мы поехали через всю Москву на место встречи. Выходы на крышу шестнадцатиэтажки из всех девяти подъездов оказались открытыми. Само по себе это странно, но последнее время как-то реже стал удивляться. Понял, почему Арбитр наложил ограничение: если бы мы сюда всех своих притащили, то шансов у Александрины не осталось. А это уже игрой назвать нельзя.
Утром, за час до времени встречи, мы все приготовили и расположились в двух точках, которые показались наиболее пригодными для очередной охоты. Последней. Впрочем, предыдущая тоже казалась последней, тогда не было ни малейшего сомнения, что мы поймаем Алексу, теперь же твердая уверенность, что если не поймаем, то уже не найдем до конца игры.
Это, наверное, странно, но казалось, что жизнь без нее теряет смысл. Как будто и не было двадцати пяти лет без этой красавицы! Сидя на крыше в тени какой-то бетонной надстройки, где не нужно ни перед кем прикидываться, я в полной мере осознал, что люблю ее. С того первого момента, когда увидел спускающейся по лестнице и бегущей к вагону метро. А на «Фрунзенской» уже был влюблен по уши, хотя и не отдавал отчет в этом. Может кто-то считает меня ненормальным? Плевать! Сейчас самое важное поймать Александрину. Поймать, чтобы положить у ее ног себя. И ждать с надеждой, что все это будет принято. Как там Пушкин писал: «Чем меньше женщину мы любим…»? Пусть! Про кого угодно, только не про меня. Любовь бывает разная — одни говорят, что настоящая только с первого взгляда, другие утверждают, что с первого взгляда можно лишь смазливую мордашку рассмотреть. Наверное, правы и те, и другие. Для каждого случая отдельное правило. Я тоже влюблялся не раз, и не раз видел, как влюбляются в меня. Но одно могу сказать точно — такого не случалось никогда.
Вдруг вспомнил о Стасе. Вот кому ни за что, ни про что достается! Он на эти отгулы, что на меня потратил, мог в Выборг съездить на Балтийский турнир, на естественном рельефе походить в парке Монрепо. У нас ведь через месяц чемпионат России. От спортивной формы лидера команды многое зависит. А я его по крышам таскаю.
Быстрый набор хорош тем, что надо ткнуть всего в две кнопки. Очень удобно, когда телефон закреплен на поясе.
— Да, — голос Стаса тихонько звучит в ушной гарнитуре, — слушаю.
— Я люблю ее…
— А-а-а… — тянет он чуть иронично, — а я думал, хочешь конспект попросить. По деталям машин и механизмов.
Вот и проверили связь! Прав Арбитр, везуч! До безобразия. У кого еще есть такие друзья?
Вибросигнал телефона неожиданно защекотавший живот, чуть не заставил подпрыгнуть.
— Здесь. И Толик этот здесь.
— Что делают?
— Пока идут навстречу друг другу. Он от пятого подъезда, она от третьего. Черт! Он меня увидел!
Резко изменившееся дыхание подсказало, что Стас уже взял старт.
— Она идет к тебе! Пробуй!
Ноги вытолкнули меня из укрытия, но несущаяся во весь опор Алекса довольно далеко в стороне. Бросок рыбкой совсем чуть-чуть не достиг цели. Знать раньше, всю жизнь в воротах играл бы, а не в нападении. Стас перепрыгнул через меня, Толик оббежал по широкой дуге. Поднявшись на ноги и кинув взгляд в спину удаляющейся троице, я бросился к точке спуска. У нас остался последний, но основной козырь. Клубок закрепленной между четвертым и пятым подъездами веревки полетел вниз. Тормозное устройство на поясе послушно приняло спусковую нить. Прыжок через ограждение с одновременным поворотом лицом к стене получился безупречным.
— Восьмой подъезд, — хриплым, срывающимся голосом гремел в ухе Стас. Тяжело ему сейчас. Понятное дело, у Александрины не хватало времени дождаться, пока откроются дверцы лифта, даже если бы она и угадала на каком этаже тот стоит. Вот и неслись они вниз по лестнице, рискуя получить головокружение от постоянных поворотов в одну и ту же сторону.
— Понял!
Для того, чтобы долететь до земли, хватило семи прыжков по стене дома. Восьмой подъезд довольно далеко, но удалось поспеть вовремя. Слетевшая по лестнице Алекса сразу поняла, что выскочить в дверь не удастся. На площадке между первым и вторым этажами появился Стас. Какой молодец! Мгновенно оценив ситуацию, девушка скользнула к лифтам, шлепнула рукой по кнопке, но я рванулся вперед, и ей пришлось отскочить к квартирам. Скользнув за угол, Александрина на мгновение исчезла, но уже через секунду мне было видно ее растерянное лицо. Моя фиолетовоглазая красавица стояла в полутора метрах, прислонившись спиной к запертой железной двери, отделяющей квартиры от лестничной площадки. И опять, в который раз, мне пришлось восхититься ее удивительной нечеловеческой красотой, тщательно подобранным сочетанием лиловых и фиолетовых оттенков одежды. Хотя, что там было из одежды? Топик, шорты, да кроссовки.
— Сергей Данилович! — вживую этот голос довелось услышать впервые, но я сразу узнал его. — Стойте!
Все мы так устроены, что момент нашего торжества всегда хочется продлить. Больше не вижу причин, по которым моя рука, тянущаяся к плечу Алексы, остановилась.
— Это распоряжение Арбитра игры? — легкое ерничанье в голосе все-таки проскочило.
— Да. Мне необходимо довести до вас некоторую информацию. Александрина! Приказываю оставаться на месте. А вы, Сергей Данилович, можете повернуться. Она не убежит.
Обычный мужчина лет пятидесяти, слегка полноват, белая рубашка, светлые брюки. Больше внимания привлекала пара молодых людей. Лицо Толика выражало крайнюю степень отчаяния. Стас держал его за плечо с решительным видом. Впрочем, юноша и не пытался вырваться.
— Сергей Данилович! Хочу напомнить один из наших разговоров. Как-то я говорил, что вы вправе узнать об игре все, совсем все, только когда победите или ваша победа станет неизбежной. Этот момент наступил, у Александрины исчерпаны защитные ресурсы. Если вы сейчас дотронетесь до нее, то получите статус победителя игры.
— А разве не в этом заключается смысл? Чтобы выявить победителя?
— Конечно. Но этот статус отменить нельзя. И разница заключается в том, что вы узнаете правила до того, как станете победителем, или после.
— Это принципиально?
— Ну, для кого как. Решать вам. Я только обязан предоставить вам выбор.
— А Алекса тем временем не сбежит?
Вновь повернувшись к девушке, попытался заглянуть в глаза. Не получилось. Она по-прежнему стояла, прислонившись спиной к двери, руки убраны за спину, подошва правой кроссовки упирается в дверь, выставляя вперед идеальной формы колено. А голова опущена, медная шапка волос закрывает пол-лица.
— Конечно, нет!
— Тогда давайте сначала правила.
— Отлично! Сделаем так. Александрина, ты придешь сюда ровно в два часа.
Увидев мой озабоченный взгляд и нахмуренные брови, он продолжил:
— Она придет, Сергей Данилович, не волнуйтесь! Вам же молодые люди, присутствовать не обязательно. А мы пока поговорим, Сергей Данилович, в каком-нибудь удобном месте.
Возражений не последовало.
— Беседку сними, — сказал Стас, имея в виду страховочную систему на поясе, — думаю, не пригодится больше.
Толик напряженно смотрел на Алексу, но та, казалось, застыла с опущенной головой. Тогда он повернулся и на слабогнущихся ногах пошел к двери подъезда.
— Пойду веревку сдерну! — Стас забрал систему и в три шага запрыгнул на первую площадку лестницы.
— Лифт же есть! — мои слова, летящие вдогонку, не возымели успеха.
— Тренироваться надо после вчерашнего, — девчонку догнать не могу.
Мне оставалось только хмыкнуть.
— Позвони, — донеслось откуда-то с третьего этажа.
— Конечно!
Арбитр сделал приглашающий жест.
— Пойдемте, Сергей Данилович!
Уже на улице предложил:
— Посидим в кафе? Я знаю здесь одну тихую открытую веранду. К тому же вы, наверное, есть хотите. В засаде, небось, с самого утра?
— Что-то в этом роде. Не возражаю против кафе. У нас еще почти три часа.
— Вот и отлично. А вообще, я хотел сказать, что вы удачливы. Вы, наверное, заметили, что условия игры предусматривают некоторую скрытность самих правил. То есть, многое можно и узнать, но надо догадаться, что спросить. Так вот, вы получили первый бонус через несколько минут после начала игры. Вы собрали все бонусы менее чем за две недели, вы вернули призы раньше, чем через два часа после получения последнего. Сами того не зная, смогли набрать столько баллов, что я вынужден был дать вам не только квартал, а конкретный дом. А вместо размазанной формулировки «в течение трех дней» указать дату и время. Вы необычайно везучий человек!