20 мая 2009 года не стало Олега Янковского – последнего из актеров, кому президент Советского Союза Михаил Горбачев незадолго до своей отставки успел присвоить звание народного артиста СССР.
Наибольшую известность артисту принесли роли в фильмах «Щит и меч», «Служили два товарища», «Тот самый Мюнхгаузен», «Полеты во сне и наяву», «Ностальгия».
Янковский никогда не стремился к сиюминутному успеху или выгодным заработкам. Если ему не нравился сценарий фильма, он отказывался в нем участвовать, какие бы деньги не сулили. Не снимался он и в рекламных роликах, пошлых сериалах, так называемых «мыльных операх».
Кинорежиссер Павел Лунгин говорил об Янковском, что это был «человек, воплощавший собой уходящее, если не ушедшее из русской жизни, качество «великодушия», внутреннего благородства».
В мае 2009 года на Каннском фестивале был показан фильм «Царь», где Янковский сыграл роль митрополита Филиппа. По словам очевидцев, зрители, посмотрев картину, плакали. И не только русские, но и французы, и американцы. Актеру еще успели позвонить, поздравить с успехом.
Через три дня Олег Янковский умер в одной из московских клиник.