Отличник хлестнул хвостом по устилавшим подлесок сухим листьям. Широкий костяной гребень на спине, с радужными перепонками между полуметровыми позвонками, настороженно ощетинился. Он резко повернул голову в сторону источника приближающегося треска ломающихся веток.
Теперь уже все остальные тоже услышали, как кто-то с шумом, быстро передвигается в их сторону. Гвоздь, как всегда спокойно, снял с предохранителя автомат, пожевывая сухую травинку. Грамульдос присел за вывороченный корень дерева и вскинул оружие. Пых повалил на землю Креста и прижал палец ко рту, скорчив такую страшную рожу, что, пожалуй, перехватил пальму первенства в искусстве пугать у Отличника.
Отличник, быстро перебирая выстрелившими во все стороны шипастыми тентаклями, устремился на верхушку ближайшей осины. Там он мгновенно смимикрировал кожным покровом, слившись с серой корой дерева.
Звук шагов и треск сухих веток быстро приближался и, пять секунд спустя, на прогалину выскочил запыхавшийся Вован. В его лохматых, спутанных волосах торчали клочки паутины, листьев и засохшие ягоды рябины. Гвоздь щелкнул предохранителем, переводя автомат в небоевое положение. Грамульдос сплюнул и вышел из-за коряги. Отличник плавно спустился на землю на длинном языке слизи - в последнее время он пытался освоить навыки перемещения в пространстве, подобно Человеку-Пауку, выплевывая длинные сгустки слизистой массы, которую в огромных количествах начали вырабатывать его надпочечники. Впрочем, пока неудачно. Однако плавно спускаться вниз у него уже получалось.
- Я мог бы догадаться, что это ты, - проворковал мутировавший подросток, - только у тебя я не могу уловить ни одной мысли.
- Тооо-тооооо-то-то… - взволнованно затокал Топор, отчаянно указывая куда-то в сторону реки.
Пых подошёл к нему и крепко встряхнул:
- Топор, успокойся и давай по порядку.
- И не мешало бы вам делать это потише - вставил свои пять копеек Грамульдос - он своим марафоном, небось, всех местных тубанов собрал. Да и уголовники, наверное, даже на том берегу слышали этого слонопотама.
- Тише, - шикнул на него Пых, - давай Вован, медленно скажи нам: что случилось? Он испытующе посмотрел прямо в вытаращенные глаза бывшего узника Гаражей.
Вован кивнул, набрал полные лёгкие воздуха, медленно выпустил его и медленно, с расстановкой, проговорил:
-Тоооо - тоооо - то -тоооо.
Гвоздь хмыкнул и выплюнул соломинку:
- Что ж ты сразу так не сказал? Теперь все стало гораздо понятнее!
Грамульдос нервно хихикнул.
Пых сверкнул в его сторону глазами и обеспокоенно отошёл к разрыву в беспорядочно торчащих деревьях на самом краю перелеска.
- Да заткнитесь вы, индейцы. Топор говорит, что на остров что-то упало с неба.
Он нахмурился, в глазах зарябило, как всегда с ним случалось в те моменты, когда мозг начинал с бешеной скоростью перебирать ассоциативные связи. Внезапно он повернулся к застывшим в недоумении товарищам.
- Срочно возвращаемся к Ане и Эльдорадо.
Потом повернулся к Вовану:
- Молодец, Топоридзе!
Топор подбоченился и гордо пробасил:
-Тооооооо-тооо-тоооооо!
Креста развязали - было понятно, что он никуда не сбежит, и группа скорым шагом тронулась в сторону заброшенной базы мостоотряда.
Лес словно вымер, за все время пути им не встретилось ни одной ни живой ни неживой души. Казалось, что даже птицы затаили дыхание, боясь потревожить эту звенящую тишину. Отличник сканировал пространство во всех диапазонах своими распушенными тычинками в розовых жаберных створках. Так никого и не встретив, они добрались до отогнутого металлического листа, прикрывающего от чужих глаз въезд на территорию бывшего мостостроительного управления. Аня, уже собранная, нетерпеливо смотрела в их сторону, сидя на откинутой крышке командирского люка БТР. Эльдорадо, как всегда измазанный по самые уши в угольной смазке, с присущим лишь ему упорством, втолковывал аниной спине основы семейной психологии, густо сдобренной всякой астрологической хиромантией:
- Вот поэтому, под влиянием ретроградного Меркурия, поведенческие рефлексы женской особи ложатся в плоскость влияния…
В какую плоскость хотел положить женскую особь Эльдорадо никто так и не узнал, потому что увидев приближающихся разведчиков, с идущим во главе отряда взлохмаченным Топором, Аня спрыгнула на землю и устремилась им навстречу.
- Товарищ Пых, надо срочно придумать как добраться до Пальцинского острова - я видела как учебный самолет совершил там вынужденную посадку. Уверена, что это мой муж. Возможно, он пострадал при падении и ему срочно требуется помощь.
Пых внимательно посмотрел на Аню - она ни раз и не два уже доказала, что не подвержена панике и ее словам можно верить.
- Топор нам в общих чертах уже рассказал, - при этих словах Вован посерьезнел и важно сообщил:
-Тоооо-тооооо-тоооооо.
Пых продолжил:
- Нам удалось захватить одного из группировки, удерживающей переправу через Волгу. Противник очень серьезный. Вооруженные до зубов заключенные. Договориться с ними не получится. Прорваться с ходу, думаю, тоже.
Аня выжидающе смотрела на него, не произнося ни слова.
Пых вздохнул, было ясно, что если он не отдаст приказ группе на спасательную операцию, то она пойдет одна. Старший группы повернулся к присевшему на корточки возле Отличника, который с увлечением ловил своим раздвоенным языком первых майских мошек, Кресту:
- Крест, у вас имеются какие-нибудь плавсредства?
Лоб жилистого зека пошел глубокими морщинами:
-Чего?
- Лодки, катера у вас есть? - Грамульдос с неприязнью посмотрел на заключённого.
Лицо того прояснилось и он понимающе закивал:
- Есть, я знаю. Я точно знаю где пловсверство.
- И где же оно? - Пых почувствовал какой-то подвох.
Крест с хрустом выпрямил коленки и встал во весь свой полутораметровый рост:
- Под нижней палубой есть причал для рабочих катеров. Но…
-Но? - Пых посмотрел прямо в выцветшие глаза Креста и понял, что ответ ему не понравится.