После обвинений Китая в использовании пандемии для продвижения своих претензий на оспариваемые морские и островные территории, США стали резко наращивать развертывание своих ВМС в Южно-китайском море. В последние недели, стремясь подчеркнуть свою приверженность безопасности морского региона, США активизировали военно-морские учения в спорном морском районе, в том числе посредством проведения совместных учений ВВС и морской пехоты, а также надводных кораблей и подводных военных игр в прилегающем к району Филиппинском море.
По мнению стратегических аналитиков, Пентагон в конце апреля исключительно с целью демонстрации силы развернул в Южно-китайском море военные корабли USS Bunker Hill, USS America и USS Barry. Их сопровождал фрегат Королевского австралийского флота HMAS Parramatta. За этим последовало несколько новых крупных развертываний, в части того, что планировщики Пентагона объясняют как новую интегрированную и гибкую стратегию, которая направлена на сдерживание экспансионистских амбиций Китая в акватории Южно-китайского моря.
15 мая США повысили ставку, развернув эсминец USS Rafael Peralta класса Arleigh-Burke примерно в 116 морских милях от побережья Китая близ Шанхая. Это второй американский эсминец, который был замечен в Желтом море менее чем за месяц. Примечательно, что указанные корабли приспособлены для проведения противоракетных и ударных операций. Ответные действия США отразили факт срочности их принятия сразу после того, как Китай ранее использовал кризис Covid-19 для усиления милитаризации спорных островов. В то время, как известно, авианосцы USS Ronald Reagan и USS Theodore Roosevelt находились в соответствующих портах в Японии и Гуаме с инфицированными экипажами.
Недавно командование Южного театра действий Народно-освободительной армии (НОАК) развернуло самолет Y-8 для патрулирования в целях противолодочной обороны (ASW) в районе «Огненного креста», находящегося недалеко от Филиппин. Китай также развернул воздушную систему раннего предупреждения KJ-500 (AEW&C) на одном из спорных островов в архипелаге Спратли, который служит центром командования и управления китайскими операциями в этом районе.
«Китай активизирует строительство на островах и рифах в Южно-китайском море и развертывает оборонительные вооружения в соответствии с национальными оборонными потребностями страны», – недавно в интервью Global Times заявил Чжан Цзюньшэ, старший научный сотрудник Научно-исследовательского института Военно-морских исследований НОАК. Это нервирует более мелкие государства из Юго-восточной Азии, включая обычно спокойную Малайзию. Китайские корабли в течение нескольких месяцев преследовали малазийское нефтеразведочное судно, работающее в своей собственной исключительной экономической зоне (EEZ). В это противостояние в прошлом месяце вмешались США, послав в туда военные корабли. Только тогда китайское судно покинуло этот район в середине мая. В необычном для аполитичной монархии Малайзии заявлении король аль-Султан Абдулла Ре'Аятуддин Аль-Мустафа Биллах Шах заявил в парламенте 18 мая, что «в последнее время необходимо обратить внимание на возросшую активность крупных держав в Южно-китайском море».
Несмотря на вызванную вирусом Covid-19 приостановку многосторонних учений, ВМС США провели учения в Филиппинском море со 2 по 8 мая, которые были сосредоточены на разведке и наблюдении, а также на наземных, подводных и десантных операциях. Демонстрация сил американских ВМС номинально была направлена на усиление комплексного реагирования и взаимодействия между ее надводными и подводными силами, но также явно имела целью послать мощный сигнал Китаю и успокоить региональных союзников.
Согласно заявлению командования 7-м флотом ВМС США, базирующегося в Йокосуке, Япония, цель учений состояла в том, чтобы «разработать концепции ведения боевых действий, улучшить эффективность стрельб и обеспечить реальное военное мастерство и боеготовность». Вице-адмирал Билл Мерц, командующий 7-м флотом, защищал проводимые США операции, заявив, что они являются частью «операций внешнего присутствия», которые «подтверждают, что США будут продолжать летать и плавать свободно, в соответствии с международным правом и морскими нормами, независимо от чрезмерных претензий какой-либо страны или текущих событий». «США будут и дальше поддерживать усилия наших союзников и партнеров в законном следовании их экономическим интересам», – добавил вице-адмирал Мерц.
В то же время ВМС США стремительно активизировали развертывание военных кораблей в Южно-китайском море. Уже в этом месяце ВМС США направили в спорный регион боевые корабли USS Montgomery (LCS-8), USNS Cesar Chavez (T-AKE-14) и USS Gabrielle Giffords (LCS-10), последний из которых вооружен ракетами дальностью действия в 100 морских миль.
В конце апреля эсминец с управляемыми ракетами USS Barry прошел вблизи Парасельских островов в рамках операции «Свобода мореплавания». За этим последовало развертывание управляемого ракетного крейсера USS Bunker Hill, который провел аналогичную операцию вблизи спорных островах Спратли. Кроме того, 30 апреля ВВС США развернули на базе Андерсен, Гуам, два бомбардировщика B-1B для выполнения боевых вылетов над Южно-китайским морем в рамках своей новой «динамической модели использования сил», которая, по-видимому, заменит постоянные воздушные миссии в пользу более непредсказуемых миссий в спорных районах. «Универсальность и гибкость боевых кораблей типа «Индепенденс», ротационно развертываемых в Юго-восточной Азии, меняет все правила игры», – заявил контр-адмирал Фред Качер, командующий 7-й ударной экспедиционной группой, – «Нет лучшего сигнала о нашей поддержке свободного и открытого Индо-тихоокеанского региона, чем позитивное и настойчивое военно-морское присутствие США в этом регионе».
Крайне важно, что Военно-морской флот США не только увеличивает частоту развертывания военных кораблей в этом районе, но и расширяет охват акватории, причем командиры и представители Пентагона регулярно публикуют эти события и представляют их как знак своей постоянной приверженности безопасности региона. Эти действия ВМС были отмечены в неоднократном обнародовании Министерством обороны США воздушно-наземных операций 31-го экспедиционного корпуса морской пехоты с десантно-штурмового корабля USS America во время миссии в середине апреля в Южно-китайском море.
«Я считаю, что усилия ВМС США по освещению этих операций на самом деле возросли», – сказал отставной командующий ВМС Брайан Макграт журналу Stars and Stripes, – «Однако нет никаких сомнений в том, что темпы операций ВМС США поблизости от побережья Китая подскочили в администрации Трампа в рамках ее общей кампании посылки различного рода сигналов Китаю».
Ричард Джавад Хейдариан для Asia Times Financial