Аскосфероз, или известковый расплод (Ascosphaerosis larvae apium) - инфекционное заболевание пчелиных семей, сопровождается поражением трутневых, пчелиных и маточных личинок и куколок. Впервые данный грибок выделил из пораженных личинок пчел и описал Маассен в 1916.
Уровень инфицирования меняется год от года, в некоторые годы это заболевание наносит экономический ущерб. Исследования показали, что оно характерно для умеренного климата, и заражения, в основном, происходит в ослабленных пчелиных семьях. Возбудитель - гриб аскосфера (Ascosphaera apis). Он чаще поражает трутневых или пчелиных личинок 3-4 дневного возраста, которые после гибели превращаются в мумифицированные трупы, напоминающие по внешнему виду кусочки мела или извести. Это и послужило поводом назвать болезнь "известковый", или "меловой" расплод. Мумии могут быть белого, темно-серого или черного цвета. Болезнь встречается в скрытой и острой формах. При скрытой форме возбудитель находится в меде, перге, сотах, кишечнике личинок . Переходу скрытой формы в острую способствует длительная влажная погода, ослабление семьи, большое количество трутневого расплода, которая плохо обогревается пчелами, недостаточное утепление гнезд.
Некоторые пчеловоды относят к причинам заражения болезнью известкового расплода использование антибиотиков, которые могут нарушить равновесие кишечной флоры и создать благоприятные условия для развития грибка.
Пчелы, полученные в результате близкородственного спаривания, более восприимчивы к болезни. Было отмечено, что инфицирование аскосферозом происходит при наличии одного или нескольких следующих негативных условий; повышенная влажность внутри улья, сырая погода в сочетании с плохими кормовыми условиями, ослабленные семьи, плохие условия содержания, истощение в результате других болезней или наличия паразитов.
Скорость распространения этого заболевания невысокая по сравнению с другими, такими, как, например, американский гнилец. Но опасность заключается в том, что споры остаются инфекционно опасными, по крайней мере 15 лет и в течение этого срока, при благоприятных условиях, болезнь может снова проявить себя.
Аскосфероз чаще появляется в весенне-летний период когда в гнездах есть расплод. Определить, что пчелиная семья больна аскосферозом, довольно просто. Пчелы, найдя мертвую личинку, прогрызают небольшое отверстие в запечатанной ячейке. Эти небольшие отверстия служат первым признаком присутствия заболевания. Пчеловод может убедиться в этом, раскрыв одну из таких ячеек и найдя мумию известкового расплода. Рабочие пчелы раскрывают такие ячейки, удаляют мумии, сбрасывая их на дно улья или, оставляя у входа в улей. Если же мумии высохли внутри запечатанной ячейки, то при встряхивании рамки они будут греметь. Для лечения аскосфероза используют несколько десятков препаратов, однако искоренить это заболевание пока не удается. Поэтому при аскосферозе очень важны профилактические меры. Прежде всего наличие достаточного количества полноценных кормов - меда и особенно перги, так как потребность пчел в белке при любом заболевании сильно возрастает. Хороший медосбор повышает естественную устойчивость семей ко всем заболеваниям, в том числе, и к аскосферозу.
Важное место в профилактике аскосфероза занимают мероприятия, снижающие влажность в зимовках и гнездах. В пчелином гнезде обнаружено более 50 видов плесневых грибов, в том числе и Ascosphaera, поэтому главное в избавлении от аскосфероза - не лекарство, а круглогодичное содержание пчел в условиях сухого микроклимата при обеспечении обильными кормами. С этой целью необходимо размещать пасеки в весенне-летний период на возвышенных, хорошо аэрированных солнечных участках, избегая низких и сырых мест. Важно ставить пчелосемьи на подставки для ульев высотой 40-50 см, покрывать масляной краской боковые наружные стены, заменять на зимовку ватные утеплительные подушки соломенными матами, хорошо впитывают влагу.