Остолбенев от увиденного, Панкрат едва дышал. То, в каком состоянии он увидел мать, его напугало. А несчастная что-то невразумительное мычала и махала перед собой руками. Лицо её было искаженно гримасой ужаса.
Вера достала из котомки фляжку, что подарил ей Иван-солдат, вернувшийся калекой с фронта и отлёживающийся после лазарета у Верочки. Она же его и поставила на ноги - все его раны зашептала, телу силу вернула и сказывать о том не велела. Вот он и отблагодарил свою спасительницу, подарив ей трофей.
Осторожно обняв Миланью, она дала ей попить из фляжки. Пока попадья жадно пила, Вера гладила её по волосам и что-то шептала, потом забрала фляжку и прижала её голову к своей груди, как это делает мать, успокаивая ребёнка. Миланья порозовела, взгляд стал ясным и осмысленным, а по лицу покатились слёзы. Было видно, что сил у неё не было ни то что идти, но и говорить, поэтому даже плачь у неё был беззвучный.
Вера вынула из котомки лепёшку и отломив кусок, протянула Миланье.
Та схватила его и принялась с жадностью жевать. Она быстро справилась с предложенным и умоляюще смотрела на Веру. Девушка отломила ещё кусок и протянула страдалице. Уже спокойнее, но с аппетитом, Миланья справилась и с ним. Она протянула руки за остатним и Вера отдала всё, что было у неё. Женщина становилась бодрее, она бросила повеселевший взгляд на сына и сделала ему знак, чтобы помог подняться.
Всю дорогу Миланья спотыкаясь, висла на руках Веры и Панкрата. Так как, Верушкина изба была крайней к лесу, решили далеко не ходить, а дать Панкратовой матери отдохнуть и набраться сил у неё в доме.
Первым делом Панкрат подал матери умыться. Вера накрыла на стол и попадья подкрепилась наваристой куриной лапшой. Сытую и довольную, положили её спать, а сами сели на крыльце.
- Вер, а что с ней?
- Из сил выбилась да и испуг у ней сильный. Не мудрено: ни каждый дюжий мужик в лесу не испужается один ночью! А тут -женщина. Тебе надо отцу сказать, что матушка сыскалась. Отец Феодор поди места себе не находит - сначала матушка пропала, потом ты невесть куда запропастился.
- И то верно! Вер, я побегу?
Девушка кивнула и Панкрат помчался домой.
- Бабы, вы слыхали, матушка нашлась?! - Анфиса, худая и визгливая бабёнка, спешила разнести весть по деревне, и теперь голосила на всю лавку.
Вокруг неё собирались бабы и дети, чтоб послушать подробности.
- Говорят, чуть живу её нашли. Из лесу шла, да сил, видать, не хватило, прям там, у тропы на просеке и сидела. Голова простоволосая, вся, как Анчутка, лохматая! Глаза горят, бормочет что-то! Жуть, одним словом!
- Да как же это она в Гадючью топь не угодила? -сочувственно охнула одна из баб. - Истинно, её Бог отвёл! Не даром, что - попадья!
- Как же! - Анфиса ехидно хмыкнула. - Попадья! Она к Антипу ходила!
На мгновение в лавке повисла такая тишина, что было слышно, как жужжит муха под потолком.
- Грех-то какой! - ахнула одна.
- Брешешь ты всё, Анфиска! - возразила другая.
- Истинный крес! - Анфиса перекрестилась. - Сама вчера слышала, как она Евдоху стращала, коли та не спровадит её к Антипке, то матушка расскажет про Евдохин грех. А Дунька ей сказала, что батюшка ужо все её грехи отпустил. Так, матушка сама Дунькиного пса с цепи отвязала и пошла. Вот!
Народ загомонил, запричитал, заволновался.
- Дык, а кто ж её нашёл-то? - спросил кто-то из собравшихся.
- Верушка с Панкратом. Она щас у ней в доме. Отсыпается.
- Вот откудова ты всё знаешь? Когда ты всё успеваешь? Ты гляди, вся деревня ни сном-не духом, а она - нате вам, как сорока трещит! - дед Егор стукнул в пол батожком с досады. - Все бабы,как бабы - хозяйством заняты, а ты, Фиска, только то и знаешь - сплетню носить, да скандал родить!
- А ничего и не сплетня! - взъерипенилась Анфиса. - Вы бы, дед Егор не наговаривали на меня. Я не виновата, что слышу и вижу больше других!
Она вскинула подбородок, показывая, что в обиду себя не даст. Но и дед не собирался сдаваться:
- А ты голос-то свой прибери и неча на меня глазами вращать! Сплетница ты и есть! Вот скудова ты сейчас? Небось, всю ужо деревню оббегла! И как с тобой твой мужик ещё жив? Ведь помереть можно, пока тебя с лавки дождёшься! - он плюнул ей под ноги, махнул досадливо рукой и пошёл прочь уже не слушая о чём судачат бабы. Некоторые последовали его примеру, вспомнив о своих делах, поспешили по домам.
Сказки Тимофея Савича
Глава 14
Продолжение
Веренея
Рудана