Если мы когда-нибудь собираемся покорить Марс, нам, возможно, придется отказаться от частички своей человечности.
Экспедиции на Марс, которые НАСА хочет начать выполнять в 2030-х годах, будут тяжелым испытанием для астронавтов, подвергая их высоким радиационным нагрузкам, разрушающей кости микрогравитации и другим опасностям в течение нескольких лет подряд. Но эти первопроходцы все равно должны быть в состоянии вернуться на Землю в относительно хорошем состоянии, заявили представители агентства.
Однако для тех, кто решил не возвращаться домой, это может быть совсем другая история. Если мы хотим оставаться в безопасности и здоровыми, постоянно живя на Марсе или в любом другом мире за пределами нашей родной планеты, нам, возможно, придется внести некоторые изменения в основной план нашего вида, говорят эксперты.
Генная инженерия и другие передовые технологии "возможно, должны вступить в игру, если люди хотят жить, работать и процветать, создавать свою семью и оставаться на Марсе", - сказала Кенда Линч, астробиолог из лунного и планетарного института в Хьюстоне, 12 мая во время вебинара, организованного Нью-Йоркской Академией наук под названием "отчуждение Марса: проблемы космической колонизации."
"Именно тогда такие технологии могут оказаться критичными или необходимыми", - сказала она.
Как успехи в изменении нашего ДНК ?
Ученые уже внедрили гены тихоходок, очаровательных и славящихся своей выносливостью животных, способных выжить в космическом вакууме, — в клетки человека в лаборатории. Сконструированные клетки демонстрировали большую устойчивость к радиации, чем их нормальные аналоги, сказал другой участник вебинара Кристофер Мейсон, генетик из Weill Cornell Medicine, медицинской школы Корнельского университета в Нью-Йорке.
НАСА и другие космические агентства уже принимают меры для защиты своих астронавтов, с помощью защиты космических аппаратов и с помощью различных лекарств. Таким образом, это не огромный концептуальный скачок, чтобы рассмотреть возможность защиты их генетически, а также при условии, что эти меры доказаны, чтобы быть безопасными, сказал Мейсон.
-А может быть, этически мы обязаны это сделать?- сказал он во время вебинара. -Я думаю, что если это будет достаточно долгая миссия, то вам придется что-то предпринять, предполагая, что это безопасно, чего мы пока не можем сказать."
Тихоходки и "экстремофильные" микробы, такие как радиационно-стойкая бактерия Deinococcus radiodurans, "являются большим, в основном естественным резервуаром удивительных черт и талантов в биологии",-добавил Мейсон, который изучал влияние длительных космических полетов на астронавта НАСА Скотта Келли. (Келли провел почти год на борту Международной космической станции в 2015 и 2016 годах.) "Может быть, мы используем некоторые из них."
Планы на Европу
Использование черт тихоходок и "экстремофильных" микробов также может когда-нибудь позволить астронавтам путешествовать дальше, чем Марс, в некоторые еще более экзотические и опасные космические места. Например, о путешествии с экипажем к спутнику Юпитера Европе, который скрывает под своей ледяной оболочкой огромный океан, в настоящее время не может быть и речи. Европа не только очень холодна, но и находится в самом сердце мощных радиационных поясов Юпитера.
"Если мы когда-нибудь туда попадем, то в таких случаях человеческое тело будет почти полностью изжарено радиацией", - сказал Мейсон.
Генная инженерия, по крайней мере, позволяет нам рассмотреть возможность отправки астронавтов на Европу, которая широко рассматривается как один из лучших вариантов Солнечной системы для размещения инопланетной жизни. (Спутник Юпитера является главным приоритетом для роботизированной программы исследования планет НАСА. В середине 2020-х годов агентство запустит миссию под названием Europa Clipper, которая будет оценивать обитаемость Луны во время десятков полетов. И Конгресс также приказал НАСА разработать роботизированный спускаемый аппарат "Европа", хотя на данный момент это остается концептуальной миссией.)