Крым полуостров в северной части Чёрного моря, с северо-востока омывается Азовским морем. Часть населения полуострова была вынуждена покинуть страну в мае 1944 года. В апреле 1944 года, после двух с половиной лет немецкой оккупации, советские войска восстановили контроль над Крымом. Повторное расследование едва ли было завершено, когда крымских татар массово депортировали по ложному обвинению в совместном сотрудничестве с нацистами. Это мусульманское тюркоязычное меньшинство тогда составляло 19,4% населения полуострова, где русские составляли более 50%. 18 мая 1944 года рано утром солдаты Народного комиссариата внутренних дел (НКВД, бывшее КГБ) вошли в дома татар силой и объявили своим изумленным и недоверчивым обитателям о немедленной депортации из-за актов «массового сотрудничества». Им было дано всего двадцать-тридцать минут, чтобы собрать личные вещи. Без дальнейших задержек их затем доставили на несколько станций, где их погрузили в поезда для крупного рогатого скота. В течение трех дней с полуострова было депортировано около 180 014 крымских татар. В то же время большинство крымско-татарских мужчин, сражавшихся в рядах Красной Армии, были демобилизованы и отправлены в трудовые лагеря в Сибири и в уральском горном районе. Демобилизованные солдаты были освобождены после смерти Сталина в 1953 году, и им было разрешено вернуться в свои семьи на месте ссылки.
Более 151 000 крымско-татарских депортированных были отправлены в Узбекистан; остальная часть населения была перевезена в регионы Союза Советских Социалистических Республик (СССР), в основном в Казахстан, Таджикистан, Уральский регион, Марийскую Автономную Советскую Социалистическую Республику и, в некоторых, в Московский регион. Условия переезда на поезде были особенно сложными; для многих из них они были фатальными, тем более что большинство депортированных составляли женщины, дети и старики. Самые слабые из них были вызваны недоеданием, жаждой, простудой, перенаселенностью и болезнями, которые быстро распространяются в вагонах с плотной посадкой.
Условия в местах изгнания оказались такими же трагическими. Даже если их прибытие было запланировано, переселение депортированных было подготовлено плохо. Местные власти были уведомлены с опозданием, если вообще были уведомлены. В условиях, отмеченных войной и потоком депортированных народов в Центральную Азию, у местных властей не было необходимого времени и средств для приема физически и психологически ослабленных людей. Отсутствие жилья и питания, неспособность адаптироваться к новым климатическим условиям и быстрое распространение болезней оказали серьезное демографическое воздействие в первые годы изгнания.
Татарские депортированные, отныне считающиеся «спецпоселенцами», были помещены под режим особого урегулирования. Этот карательный режим на тринадцать лет лишал их прав и особенно свободы передвижения. Они не могли пройти дальше пяти километров от навязанного им места жительства, и один или два раза в месяц им приходилось ходить в местный командатур, находящийся в ведении НКВД, и подписывать реестр посещений. Наконец, они были вынуждены работать в колхозах или на заводах и получали скудную заработную плату.
Одновременно с депортацией и расселением крымско-татарского народа центральные власти начали политику «детатаризации» на Крымском полуострове: основные памятники и места, которые напоминали о татарском присутствии, были уничтожены; книги о крымских татарах или написанные крымско-татарскими авторами были убраны с полок библиотеки, а некоторые сожжены; топонимы были русифицированы.
Ужасные условия, которые характеризовали первые годы изгнания, доказывают, что импровизация преобладала, когда депортированные прибывали в места изгнания. В некоторых лагерях депортированные должны были строить себе хижины, чтобы укрыться от суровых зимних условий. Первый год, особенно нехватка еды и одежды, похоже, ощущается глубоко. Депортированные также были лишены самых элементарных медицинских услуг. Несколько официальных отчетов подтвердили ситуацию. В октябре 1944 года начальник отдела "спецпоселенцев" полковника Малкова отметил, что положение депортированных крымских татар в некоторых регионах было катастрофическим: строительство хижин не было закончено; не хватало рационов хлеба плохого качества (в среднем 150 г на человека в день); не хватало одежды и обуви; с июля зарплата не выплачивалась, и появилось несколько инфекционных заболеваний. Однако никакие меры не были запланированы, чтобы разрешить эту ситуацию, что подтверждает маленький случай, сделанный из депортированных народов.
Число жертв среди крымских татар, которые все еще являются предметом ожесточенных споров, установить так же сложно, как и в других случаях массовой депортации. Официальные данные многочисленны, но предвзяты и неточны. Помимо предвзятости, иногда есть расхождения между документами, и они касаются не только крымских татар. Так, в документах, публикуемых НКВД, часто упоминаются «специальные переселенцы из Крыма», в том числе в той же категории все народы, депортированные из Крыма: татары, но также греки, армяне, итальянцы и болгары из Крыма. Наконец, рассеяние депортированных народов вызвало фрагментацию информации. Это более важно для тех, кто был депортирован в Узбекистан, Советскую Социалистическую Республику (ССР), куда было депортировано большинство крымских татар.
Официальный документ устанавливает, что 44 887 специальных поселенцев из Крыма погибли в 1944-1945 годах, то есть 19,6% населения полуострова депортировали в 1944 году. Только в Республике Узбекистан 16 052 из них погибли в 1944 году и 13 183 в 1945 году. Эти цифры не включают людей, которые скончались во время переезда на поезде. Недавнее исследование, основанное на тех же документах НКВД и демографических прогнозах, оценивает, что 18,01% депортированных умерли в период с 1944 по 1952 год, а демографический дефицит вырос до 44,7% между этими двумя датами. Эти выводы должны быть снова рассмотрены с осторожностью, учитывая сам характер рассматриваемых документов и неопределенность вокруг них.
С 1944 года депортация находится в центре крымско-татарской коллективной жизни. После отсутствия реабилитации крымских татар в 1956 году возникло сильное чувство несправедливости и непонимания. Это послужило катализатором рождения националистического движения. Его основные претензии были сосредоточены на возвращении в Крым и восстановлении политических прав крымских татар. Несмотря на репрессии, жертвами которых были его наиболее активные члены, и, несмотря на разногласия, движение сохранилось на протяжении всего советского периода. Таким образом, это способствовало распространению среди разрозненных крымско-татарских общин собственной политической идентичности и сильного чувства принадлежности, основанного на сообществе судьбы.
С 1988 года, во время перестройки, тысячи крымских татар начали незаконно возвращаться в Крым, несмотря на открыто объявленную враждебность местных властей полуострова. Это движение усиливалось до и после распада СССР, пока оно не было почти остановлено с 1994 года, главным образом из-за ухудшения экономических условий и отсутствия экономической и социальной помощи. Таким образом, 260 000 из них вернулись на полуостров в 2002 году из 500 000, оцененных на территории бывшего СССР. Крымско-татарские учреждения, собрание (Курултай) и его исполнительный комитет (Меджлис) были учреждены в 1991 году. Они не были признаны ни властями полуострова, ни украинским правительством. Но они постепенно позиционировали себя в качестве единственных партнеров по переговорам тех же властей и пропагандистов крымско-татарской идентичности в Крыму. Ликвидация последствий депортации и восстановление коллективных прав, которые в 1944 году считались утраченными, оставались одной из главных задач крымско-татарских учреждений, которые приобрели в 90-х годах сильный политический вес на Крымском полуострове.