Рыска прилегла — теперь её ещё и познабливало. Альк уселся на ту же, единственную в комнате кровать, взяв жену за руку. Крысолов расположился в кресле у камина, вытянув к огню усталые ноги. Жару досталась шаткая табуретка. Конечно, хозяйка дома пообещала дать пару матрацев для него и Крысолова, да только что-то пока не торопилась.
Он с завистью посмотрел на «голубков» и подумал, о том, что когда-то такое и представить было невозможно, — но это с одной стороны. С другой, то, что Альк и Рыска созданы друг для друга, было видно чуть ли ни с первого взгляда на них. Но как же хорошо всё-таки, что они наконец вместе и даже поженились! То, что Рыска жаждет этого всей своей душой, никогда и ни для кого не было секретом. Но этот-то! Довольный донельзя, хоть и хмурится, как всегда, сидит с ней, по руке её гладит, с такой нежностью, что сердце замирает.
Поглядев на это пару щепок, Жар даже не стал просить саврянина подвинуться, чтобы и ему тоже усесться рядом с ними на кровать: пусть радуются друг на друга. Им сейчас ни до чего, всё по боку: и друзья, и родственники, и хочется быть только вдвоём.
Однако Рыска уже и сама заметила, что её названный брат испытывает неудобства и позвала его:
— Иди, садись сюда! — она кивнула на кровать. — Подвинься, Альк! — добавила девушка.
И вот тут Жар окончательно оторопел, потому что Альк ПОСЛУШАЛСЯ и таки подвинулся, хотя и метнул на бывшего вора недовольный взгляд. Обалдеть!
— Рысь, да я и здесь посижу, не надо! — начал из вежливости отказываться Жар.
— Да, ладно, иди уже, садись сюда! — ворчливо позвал уже Альк.
Пришлось Жару таки пересесть.
— Ну, все уселись? — спросил Крысолов. — Теперь слушайте.
Он помолчал щепку и начал.
— Итак, друзья моя, что хочу вам сегодня рассказать… Похоже, нашёл я таки способ уничтожить ту, что столько лет портит кровь всему тсарствию… Я долго размышлял о тсарице-видунье, прочёл много книг, советовался с коллегами и кое до чего докопался, но обо всём по порядку. — Старый путник сделал паузу, в продолжение которой рассматривал каждого из присутствующих, особенно надолго задержав взгляд на Рыске, и она сумела отметить вскользь: постарел её учитель, очень сильно, морщин значительно прибавилось, голова — словно снегом присыпана. Однако в глазах Крысолова, как и у Алькова деда в их последний к нему визит — невероятная ясность, что очень порадовало путницу, видевшую в этом взгляде не что иное, как ясность ума — а это для путника в таком возрасте было ой как важно!
— Итак, Виттора училась вместе с тобой, доча, — продолжал Крысолов. — Это уже ни от кого не секрет. И…ты лично познакомилась с ней перед войной.
— Жаль, я её не убила, — вставила Рыска мрачно.
— Да, жаль, — вздохнув, согласился путник, — И ведь надо было потом добить, а я, старый дурак, решил, что она может пригодиться… Но начну я с другого.
Я отлично помню способную девушку, которая всегда радовала наставников. Хольга отсыпала Витторе таланта — на троих хватило бы, и она, разумеется, была одной из лучших на вашем потоке. И если ты, доча, брала усидчивостью, старанием, упорством и стремлением быть кое на кого похожей (Альк с ухмылкой взглянул на Рыску и покачал головой. Она пожала плечами в ответ), то Витторе всё давалось само собой: она легко обучилась теории, преуспела в практике, освоила боевые дисциплины — да так, что многие парни ей и в подмётки не годились.Такую грех было не выбрать путницей.
— А меня, значит, не грех? — встрял Альк.
Крысолов оглядел ученика, подавив вздох: снова-здорово!
— Я ещё раз повторю, если ты забыл: я голосовал против, — с нажимом произнёс он, — Не перебивай, пожалуйста, больше, а то забуду что-нибудь важное… Тем более, да будет тебе известно, Альк, Виттора по некоторым достоверным сведениям состояла в связи с кем-то из наставников, и, похоже, даже не с одним.
— А, ну тогда, все понятно, — согласился Альк, — Приношу извинения: не оправдал надежд! — добавил он с сарказмом.
Рыска молча дёрнула мужа за косу, которая была к ней ближе, и нахмурилась. Больше Альк наставника не перебивал.
— Семь лет быстро прошли, — продолжил тем временем рассказ Крысолов. — Девушка на «отлично» сдала все дисциплины, успешно прошла последнее испытание, получила грамоту и первую «свечу» и… больше в Пристани её никто и никогда не видел! Это, конечно, ерунда, и для беспокойства причиной не является: в истории Пристани тысячи примеров, когда в жизни путников случалось что-то такое, что мешало продолжению их службы, скажем, приключалась тяжёлая болезнь, а может быть, заключался счастливый брак, когда не хочется надолго уезжать из дома (особенно к этому, кстати говоря, склонны женщины). Да и мало ли чего могло случиться? Может, умерла она давно! Но тут кое-что произошло, — путник сделал паузу, глядя на слушателей. — Через два года после вашего выпуска, доча, один из наставников собственными глазами увидел девушку в городе, да не одну, а с её «свечой», — Крысолов вздохнул, — в образе человека, — завершил он.
Повисла тишина. Присутствующие уставились на старого путника не мигая, во все глаза.
— И…как им такое удалось? — спросил, наконец, Альк.
— Я полагаю, так же, как и вам, — ответил путник.
— А нам как удалось? — нетерпеливо задал следующий вопрос саврянин.
— А вы ещё не догадались? — усмехнулся Крысолов, — всё дело в любви. Или хотя бы, в привязанности.
— Кого к кому?
— Взаимной… — вздохнул путник. — Только так «свеча» может стать человеком.
Помолчали, вспоминая ситуацию.
— Что-то я этой привязанности тогда не заметил, — фыркнул Жар. Немного подумал и покачал головой. — Нет, — увереннее добавил он, — я ведь всё это от начала до конца видел: Альк у нас всегда только себя любил, а Рыска… она ведь крыс и саврян больше всего на свете боялась и ненавидела, так что, он ей в любом виде был неприятен… — заключил было Жар, но покосился на супругов, — тогда, я имею в виду… — поправился он. — Там о привязанности и речи быть не могло. Если только потом, позже… Но тогда не срастается ваша версия!
— Ты не прав, мой друг: это была только лишь поверхность, — снова вздохнул Крысолов. — То есть, по началу так оно всё и было, но затем, в связи с произошедшим, отношение их друг к другу быстро начало меняться. — он улыбнулся. — Лично я с первого взгляда всё понял. Я вот эту картину идиллическую, — он кивнул на Алька и Рыску, — ещё тогда себе представил и в итоге не ошибся. И потом, всё логично: Рыска у нас очень добрая, не может оставить живое существо в беде, даже крысу, а тем более после того, как Альк поведал свою историю. Ей стало его жалко, а от жалости недалеко до симпатии, а там и привязанности, а если уж это ещё и на восхищение помножено — тут только дай дорогу! А Альк… Тут скорее была благодарность: да, он был ей признателен, не смотря на всю свою зловредность, особенно после того, как она не оставила его путнику, а решила всё же, не смотря ни на что, забрать с собой. И вот с этого всё и началось.
Альк и Рыска снова переглянулись, едва заметно улыбнувшись друг другу. А старый путник всё говорил:
— То же самое, предполагаю, произошло и в случае Витторы: она общалась с парнем с первого курса, а когда он стал крысой, забрала его себе — для неё это не составило труда. И… любовь-не любовь, но привязанность-то у них точно возникла за семь лет, и в итоге вышло то же, что и у вас.
— Ну… предположим, так оно и есть: любовь, привязанность — пусть так, но прожившая два года «свеча»? Такого же просто быть не может! — спокойно возразил Альк, — когда становишься «свечой», не то, что через два года — через пару недель начинаешь чувствовать себя самой настоящей крысой, и я это, как ты понимаешь, не по наслышке знаю!
— Всё так, Альк, — согласился наставник, — но, я думаю, и ты не станешь спорить с тем, что не то что ты или я, а многие мудрецы и мыслители, проведшие свою жизнь в исследованиях — и то не знают о даре абсолютно всего. Все наши знания, выводы и измышления — это лишь малая толика, крошечная частичка того, чем дар является на самом деле! К тому же, многие по этому поводу вообще не заморачиваются: научился дороги менять — и хватит с него.
Альк согласно кивнул. А Крысолов продолжал, глядя на белокосого:
— Но есть и те, кто мыслит нестандартно, любит докапываться до истины, до глубин, до истоков. Виттора принадлежит именно к этой категории: всегда такой была. И вот, её старания вкупе с талантом дали свои плоды: её «свеча» осталась человеком и не потеряла разума. И возможно, я бы сумел со временем разобраться в ситуации, да вот беда: мне ни разу так и не удалось найти их. Ну и… за такой срок, надо полагать, парень всяко умер: восемь с лишним лет с тех пор прошло! Мне казалось, и года достаточно, но, видимо, это было просто совпадение… — добавил он задумчиво, но вдруг умолк и отвёл от ученика взгляд с таким видом, будто сообразил, что сболтнул лишнего.
— Это ты о чём сейчас? — не понял Альк.
— Да так…
— Что значит — да так? — мгновенно прицепился к нему саврянин, — Начал — теперь говори! — с нажимом произнёс он, — к тому же, я давно обо всём догадался, а ты мог бы и раньше рассказать… про свое… хм, совпадение.
— Не мог, — устало уронил Крысолов.
— Нет мог! — внезапно рявкнул Альк, — и это значительно облегчило бы мне задачу, тогда, когда крысой был я!
— Да-а? — с ухмылкой произнёс путник, — и каким образом? Почему ты в конечном счёте разделился с той крысой, до сих пор никто не выяснил, а в человека ты и без меня превращаться научился. Зачем тебе было это знать?
— Затем, что я бы сразу тогда понял, что могу доверять тебе, — процедил Альк.
— Вы о чём? — попыталась вклиниться Рыска, садясь на кровати, но сжигающие друг друга взглядом Альк и Крысолов даже не обратили внимания на её реплику.
— Да ни хрена бы ты тогда не понял! — вызверился Крысолов, — и сейчас не понимаешь! Ты просто от любопытства умираешь — и всё! Ничуть не изменился, каким в двадцать лет был, таким в сорок и остался! — лицо старика на миг исказило страдание, но он быстро справился с собой. — У всех есть тайны, Альк… А это — моя! Я никогда и ни с кем не собирался это обсуждать!
— Почему же сейчас передумал?!
— Оговорился! А ты и рад стараться — вынь тебе да положь истину! Может сам расскажешь, раз всё знаешь? Как тогда, как раз перед тем, как кое-кто, — он покосился на Жара, — меня камешком угостил!..
Ещё с десяток щепок путники, наставник и ученик, пристально смотрели друг на друга. Давние разногласия, недосказанность, обиды готовы были вот-вот прорваться наружу.
Почувствовав это, Рыска легонько, незаметно для окружающих погладила Алька по спине, раз, другой, третий… От первого прикосновение саврянин недовольно дёрнулся, после второго — через плечо покосился на жену, после третьего вздохнул, нахмурился сильнее, но уже более мирно проговорил:
— Может, всё же расскажешь, а то ведь и правда, любопытно? И не только мне.
— Да, расскажите, учитель, пожалуйста! — с нежной улыбкой поддержала мужа Рыска, почувствовав на этот раз, что точка кипения миновала.
— Ты тоже догадалась? — посмотрел ей в глаза Крысолов.
— Мне Альк говорил… — потупилась она, — Да и вообще… Ну расскажите, пожалуйста! Мы ведь просто хотим знать, как было, и уж конечно, никому не скажем, как и Вы — о нашей с Альком связке.
Путник помолчал немного, хмуря брови.
— Да дело-то не в том, что не расскажете… — вздохнул он. — Просто… боюсь, то, что вы услышите, охарактеризует меня не с лучшей стороны, доча. Я буду выглядеть… примерно как Райлез. И даже ещё хуже, чем он…
— Да говори уже! — раздражённо, но словно бы при этом слегка сочувственно бросил Альк, не глядя на наставника, — кем она была?
— Она? — удивился ничего не понимающий Жар. — Действительно, интересно! — забыв об удобстве, он снова быстренько пересел на табуретку: пусть она шаткая, зато — поближе к рассказчику.
Крысолов долго смотрел в огонь камина и молчал.
— В общем, если сейчас не расскажешь, кто была та, чем-то дорогая тебе женщина, которую сделали «свечой», как, в последствие, и меня, — не выдержал Альк, — я действительно озвучу свою версию. И тебе придётся постараться её опровергнуть!
Крысолов смерил саврянина взглядом.
— Я расскажу, Альк, — устало уронил он, — но не потому, что боюсь твоего злого языка… Я сделаю это потому, что вы все — мои самые близкие люди. Ближе, чем бывают родственники… И потому, что мне до смерти надоело носить это в себе.
Читать роман с начала ====== >>>>>>>>>>