Гекконы итересны своими удивительными лапками, благодаря которым они способны взбираться по гладкой стене со скоростью 1 м в секунду, карабкаться по крутым склонам и даже бегать вниз головой по потолку из полированного стекла.
Находясь на стене, гекконы могут поддерживать вес тела всего одной лапкой. Секрет прилипания гекконов стал темой для многих научных исследований. Экстраординарная способность гекконов оставалась загадкой со времен Аристотеля, который наблюдал за ними еще в 4 столетии до н.э.
Эти ящерицы могут перемещаться таким образом благодаря растопыренным, похожим на ладони ступням. На пальцах у гекконов есть маленькие гребни, покрытые тонкими волосками (щетинками). Эти пальцы прилипают практически к любому материалу (древесина, стекло, металл, гранит) при любых условиях (даже в вакууме или под водой), и при этом пальцы геккона никогда не изнашиваются, не загрязняются и не прилипают случайно к ненужным местам.
Поиск разгадки этих удивительных способностей занял почти 100 лет. В конечном итоге ученые открыли, что благодаря близкому контакту щетинок на лапках с поверхностью, гекконы используют связи ближнего взаимодействия между молекулами. Эта сила действует только на очень маленьких расстояниях (между молекулами), когда поверхности максимально близко приближаются одна к другой, и резко уменьшается при увеличении расстояния между поверхностями.
Для того, чтобы такая слабая сила удерживала геккона на вертикальной стене, необходима огромная площадь близкого контакта между лапкой геккона и поверхностью. Такую возможность обеспечивает сложнейшее строение лапок геккона. Используя электронный микроскоп, ученые обнаружили, что на пальцах геккона находятся очень тонкие волоски (щетинки), длиной всего 0,1 миллиметра (две толщины человеческого волоса). Они размещены очень плотно – до 14400 щетинок на 1 мм2 или около 1,5 миллиона на кв. см. При этом каждая щетинка, в свою очередь, на конце расходится в 400-1000 ответвлений. На конце каждое ответвление заканчивается треугольной лопаточкой. Эти лопаточки составляют в ширину всего 0,2 микрометра (2/10 000 миллиметра). Оказывается, каждая лапка геккона площадью контакта чуть больше 1 кв.см. может прикасаться к поверхности двумя миллиардами окончаний!
Чтобы разместить такое же количество человеческих волос с плотностью средней шевелюры, потребовалась бы площадь целого футбольного поля!
Исследователи из нескольких американских университетов при помощи специальных инструментов установили, что поверхность ступни геккона площадью 1 кв. см. способна выработать силу сцепления в 10 Ньютон (что соответствует 1 кг веса).