В массовом сознании устойчиво закрепился лубочный образ «с шашкой на танки» как стандартная тактика советской кавалерии — героическая и самоубийственная одновременно атака в конном строю. Однако согласно руководящих документов, уже с 1920-х годов основным видом боевых действий красной конницы считался «комбинированный бой», т.е. сочетание действий в пешем и конном строю. В идеале, кавалерист XX века — это солдат, который одинаково хорошо сражается как в пешем строю, являясь метким стрелком, так и верхом на коне, отменно владея холодным оружием.
Пожалуй, лучше, чем это сказано в уставах РККА, уже не напишешь. Поэтому публикуем «Введение» к Временному Боевому уставу конницы 1924 г., первому оригинальному кавалерийскому уставу РККА.
1. Подвижность является основным свойством конницы и позволяет ей широко и свободно маневрировать, не опасаясь за свой тыл не только на поле сражения, но и вне его, удаляясь от прочих войск, а равно и своей базы.
2. Исключительным свойством конницы, отличающим ее от всех прочих родов войск, является способность наносить могучие сокрушающие удары в конной атаке; моральное действие таких ударов огромно и сохраняет все свое значение и ныне, несмотря на возрастание разрушительной силы огнестрельного оружия. Поэтому конница должна всегда стремиться к использованию этого своего свойства до конца и к развитию и завершению всех своих действий в бою конными атаками.
3. Однако, в связи с непрерывным усовершенствованием всех средств наблюдения и поражения, конница более чем когда-либо уязвима сейчас огнем с земли и с воздуха. Внезапность является поэтому весьма важным условием конной атаки, достаточным иногда для ее полного успеха. Чаще всего для достижения последнего необходимо будет ошеломить противника огнем, расстроить и деморализовать его, прижав к земле. Поэтому конница будет вполне самостоятельной и независимой в своей деятельности лишь тогда, когда она сумеет сама подготовить возможность конной атаки, пользуясь всеми имеющимися у нее средствами огневого поражения.
4. Умение конницы вести пеший бой приобретает поэтому чрезвычайно важное значение, равно как и проявление ею при этом, наряду с крайним упорством, той же активности, стремительности и решимости сойтись с противником грудь грудью, которые характеризуют конницу в момент конной атаки.
5. Таким образом, нормальным видом боя конницы является бой комбинированный (смешанный), в котором действия спешенных частей, пулеметов, конной артиллерии, авиа- и бронечастей и других средств поражения, приданных коннице, сочетаются с конными атаками, как с способом развития и завершения боя.
6. В тех случаях, когда местность представляет непреодолимые преграды для конных атак (топь, лесные чащи, горы, участки укрепленных позиций и т.п.), конница обязана, не колеблясь, искать решение своей задачи в активных действиях пешком всеми наличными силами.
7. В соответствии с этим II-я часть Боевого устава конницы РККА определяет строи необходимые коннице в различных случаях ее деятельности: для расположения на месте, передвижений, маневрирования и для боя и дает руководящие указания для перехода ее в предбоевые (маневренные) и боевые порядки в конном, пешем и комбинированном (смешанном) боях.
8. Все, что уставом не предусмотрено, предоставляется инициативе исполнителей, почему вмешательство начальника необходимо только при явно ошибочных действиях подчиненных.