19 марта 1945 года Адольф Гитлер издал свой печально известный "Декрет Нерона", который призывал к систематическому уничтожению Германии. Этот приказ был в значительной степени сорван министром вооружений Гитлера Альбертом Шпеером и высветил ослабление авторитета Гитлера по мере того, как рушился Третий Рейх.
В разгар Второй мировой войны Империя Гитлера простиралась от Пиренейских гор Южной Франции на западе до ворот Москвы на востоке; от пустынь Северной Африки на юге до Северного Полярного круга на севере. Практически вся Европа пала или вступила в союз с нацистской Германией и тоталитарное государство казалось непреодолимым.
Историки предлагали много "поворотных моментов" в войне, которые в конечном итоге привели к поражению Гитлера, но один факт неоспорим: вторгнувшись в Советский Союз летом 1941 года, Гитлер перегнул палку. Первый крупный удар вермахта пришелся на декабрь того же года, когда он был остановлен перед советской столицей. До этого момента гитлеровская армия побеждала всех континентальных врагов, с которыми ей приходилось сталкиваться. Только Британия, надежно защищенная своим флотом и Ла-Маншем, оставалась вне сферы влияния Гитлера.
Вторжение в Россию ознаменовало четыре года самых тяжелых и жестоких боев, которые когда — либо видел мир-до или после этого. Советы извлекали уроки из истории, подражая своим предкам, которые противостояли Наполеону 130 лет назад. Одной из самых сильных сторон России была ее огромная территория, которая всегда позволяла отступить и перегруппироваться-но столь же критически она заставляла захватчика продолжать расширять линии снабжения, которые становились все более слабыми с каждой милей продвижения.
Поскольку линии снабжения были настолько расширены, германское Верховное командование приказало Вермахту жить за счет земли, воруя продовольствие и предметы первой необходимости у русского народа везде, где только можно. При Гитлере, как и при Наполеоне, русские крестьяне начали сжигать деревни и посевы, лишая захватчиков средств к существованию и крова и вынуждая их все больше и больше полагаться на уязвимую яремную артерию своих линий снабжения. Гитлер высоко ценил русскую политику выжженной земли даже тогда, когда его армии страдали от ее последствий.
К 1945 году империя Гитлера значительно сократилась. Союзные войска высадились в Нормандии, Франция, в июне 1944 года, и быстро освободили страну и повернули свои армии на восток. Примерно в то же время советские войска начали операцию "Багратион" - массированное наступление, в результате которого Вермахт был изгнан из России и Красная Армия подошла к воротам Варшавы. К марту 1945 года Третий Рейх состоял из собственно Германии, нескольких территорий в Центральной Европе, Северной Италии, Дании, Норвегии и некоторой части Голландии.
Пресловутая надпись на стене гласила, что союзники скоро выиграют войну — Германия просто недостаточно сильна, чтобы остановить их. Однако Гитлер упорно продолжал верить, что войну еще можно выиграть. Он часто отмечал различия между капиталистическим Западом и коммунистическим Советским Союзом и высказывал свое убеждение, что противоестественный союз между союзниками распадется, как только они оба доберутся до Германии. Затем, как с извращенной логикой представлял себе Гитлер, западные союзники обратятся к нему за помощью, чтобы уничтожить советы. Но Гитлер так и не понял, что именно он был главным винтиком, удерживающим союзников вместе. Их взаимная ненависть к нему намного перевешивала опасения друг друга.
Переполненный этим самообманом и все более отчаявшийся по мере того, как союзные армии начали зондировать территорию собственно Германии, Гитлер решил, что он будет подражать обороне, с которой его армии столкнулись в России: немецкий народ уничтожит все, что может быть полезно союзникам по мере их продвижения.
Гитлер отступил под землю в укрепленный бункер в садах рейхсканцелярии в январе 1945 года, чтобы найти убежище от бомбардировок союзников. Его встречи в эти последние несколько месяцев были влажными, вызывающими клаустрофобию делами, в которых присутствовали десятки военных офицеров, гражданских чиновников, штабистов и придворных. Одним из частых посетителей бункера был Альберт Шпеер, гитлеровский министр вооружений.
Молодой, красивый и блестящий Шпеер уже много лет был членом ближайшего окружения Гитлера. Будучи первоначально архитектором, Шпеер ослепил Гитлера своими грандиозными проектами, основанными на грубых рисунках самого Гитлера, и фюрер увидел в другом человеке родственную художественную душу. По мере развития войны Гитлер наделял Шпеера все большим авторитетом, а после смерти министра вооружений Фрица Тодта Гитлер передал ему и этот портфель.
Когда Третий Рейх рушился вокруг них, Шпеер знал, что думает Гитлер, и выпустил меморандум, в котором изложил свои возражения против разрушения, которое рассматривал фюрер. Однако Гитлер придерживался одного мнения. 19 марта 1945 года — так совпало, что Шпееру исполнилось 40 лет-Гитлер издал свой декрет: “борьба нашей нации за существование вынуждает нас использовать все средства, даже на территории Рейха, чтобы ослабить мощь нашего врага и предотвратить дальнейшее продвижение вперед. ...”
Орден наделял местных гауляйтеров (районных лидеров нацистской партии) и комиссаров обороны рейха полномочиями по выполнению этого приказа. Заводы, фермы, электростанции, железнодорожные линии, мосты, военные и снабженческие сооружения, плотины и многое другое-все это должно было быть взорвано или каким-либо иным образом навсегда выведено из строя. Если следовать букве закона, то после войны Германия была бы низведена до уровня доиндустриальной экономики и уровня жизни. Официально этот приказ назывался "разрушительные меры на территории Рейха“, но его прозвали” декретом Нерона", в честь императора, который руководил Римом во время Великого пожара 64 года нашей эры.
После совещания, на котором Гитлер информировал своих генералов и придворных об ордене, Шпеер лично встретился с фюрером, который поздравил молодого человека с Днем рождения. Эти двое и раньше были в ссоре, и за последние полтора года их отношения значительно охладились. Однако, как позднее заметил Шпеер, если бы Гитлер был способен на настоящую дружбу, он был бы его лучшим другом.
Гитлер протянул ему фотографию с автографом и извинился, что надпись едва можно разобрать из-за трясущихся рук. Шпеер вручил своему хозяину новый меморандум, в котором еще раз повторил свои возражения против призыва к уничтожению. Гитлер взял его и пообещал дать письменный ответ. К концу беседы теплота, с которой Гитлер приветствовал его, полностью исчезла.
Согласно воспоминаниям Шпеера, “внутри Третьего Рейха” Гитлер тогда сказал ему: "если война будет проиграна, то погибнет и народ. Не стоит беспокоиться о том, что понадобится немецкому народу для элементарного выживания. Напротив, нам лучше всего уничтожить даже эти вещи. Ибо нация оказалась слабее, и будущее принадлежит исключительно более сильным восточным нациям. В любом случае, после этой борьбы останутся только те, кто хуже других, ибо хорошие уже убиты.”
Через несколько дней Гитлер ответил на меморандум Шпеера, заявив, что министр вооружений ошибается в своих оценках, и повторил свою прежнюю позицию относительно необходимости уничтожения. Некоторые гауляйтеры стремились выполнять их приказы, например Дюссельдорфский Фридрих Карл Флориан. Однако большинство из них видели тщетность даже попыток выполнить этот приказ. Поскольку взрывчатых веществ и военной техники уже не хватало, то, что имелось, требовалось на фронте. Военные командиры, такие как фельдмаршал Вальтер Модель, также считали этот приказ контрпродуктивным для военных целей, поскольку Гитлер обещал, что земли, захваченные врагом, вскоре будут вновь захвачены немецкими войсками — хотя даже фельдмаршал на самом деле не верил в это.
Когда Шпеер снова встретился с Гитлером в конце месяца, он убедил фюрера дать ему полномочия на осуществление проекта уничтожения. Гитлер, возможно уже понимая, что его планы не будут и в большинстве случаев не могут быть осуществлены, согласился. Таким образом, это был, скорее всего, спасительный акт для Гитлера, который не хотел публично отменять приказ, но знал, что его выполнение безнадежно. Сам Шпеер, конечно, теоретически последовал бы этому приказу, хотя суть декрета увязла бы в бюрократии и бюрократической волоките нацистской системы.
В книге “Гитлер, 1936-1945: Немезида” биограф Ян Кершоу писал: “невыполнение приказа о "выжженной земле" было первым очевидным признаком того, что авторитет Гитлера начал ослабевать, его приказы перестали действовать. "Мы отдаем в Берлине приказы, которые на практике уже не доходят до низов, не говоря уже о том, чтобы быть выполненными", - заметил в конце марта министр пропаганды Йозеф Геббельс. -Я вижу в этом опасность необычайного ослабления власти.’”
Этот приказ так и не был полностью выполнен, и в конце апреля Гитлер покончил с собой. Позже Шпеер был арестован союзниками и отдан под суд в Нюрнберге, где его сопротивление декрету Нерона принесло ему некоторую доброжелательность среди судей. Там, где большинство из 21 человека на суде были повешены, Шпеер был одним из немногих, кто отделался тюремным заключением. Он провел 20 лет в тюрьме Шпандау в Берлине, прежде чем был освобожден в 1966 году. Он умер в 1981 году.