«Это лучшее творение молодого архитектора Гавриила Барановского», единодушно решила публика и светская хроника, когда на Невском проспекте наконец-то открылся долгожданный продовольственный магазин товарищества «Братья Елисеевы».
Монументальные стены, поддерживаемые скрытыми металлическими конструкциями, энергично вздымаются ввысь, и в тоже время здание кажется хрупким, зыбким, как будто контуры могут от вздоха вечернего ветерка в мгновение ока раствориться и открыть взору нечто совсем иное.
Елисеевы были чуть ли не самыми первыми кто сделал вызов царившим в то время вкусам петербуржцев.
Стиль модерн был в эту пору для всех в новинку. К тому времени у купеческой фамилии, гремевшей на всю Россию, уже были центральные магазины в Москве, в других городах, но этот особняк должен был стать главным домом товарищества Елисеевых. Символом преуспеяния и будущих побед.
7 сентября 1903 года праздновали открытие магазина. На торжественное освещение магазина принесли икону Казанской божьей матери. Апогеем торжества было пение хора, состоящего из многочисленных братьев, сестер и детей Елисеевых.
Открытие магазина вызвало в столице страшный ажиотаж: толпы зевак смешались с солидными состоятельными господами.
Больше всего купеческий дом гордился одним из самых лучших винных погребов в Российской Империи. К началу 20 века Елисеевы владели четвертью всей винной торговли в стране. Они открывали собственные склады в Бордо, Хересе, Порто, Мадере. Петербуржский порт не справлялся с объемами перевозок, и братья купили три судна, основав собственный торговый флот и пароходство.
Именно поэтому одной из главных скульптур на фасаде магазина, станет бог торговли Меркурий, у ног которого символ покорения морских путей якорь, и фигура мастерового в фартуке, держащего модель судна, аллегория судостроения.
Во многом только что открывшийся магазин был не только художественным, но и инженерным экспериментом. Высокие потолки, огромные витражи. Только новые технологии давали возможность для таких решений.
Горожане были шокированы обликом здания.
Похожих зданий в мире всего несколько. Можно лишь назвать универмаг «Старая Англия», в то время он был только что построен в Брюсселе Полем Сантено. И парижский торговый дом «Ля Самаритен» творения Франца Жордена апофеоз иррационализма.
Стиль торговых домов рубежа веков стали называть «купеческим модерном».
