Луна, единственный естественный спутник Земли – постоянно сопровождает нашу планету. Она кружила вокруг нашей планеты миллиарды лет, до того, как в океанах вспыхнули первые искры жизни, до того, как Земля стала достаточно прохладной, чтобы иметь океаны.
Но ее кажущееся спокойным положение в современном ночном небе связано с удивительно бурным прошлым. Она образовалась около 4,5 миллиардов лет назад, когда Солнечная система находилась в зачаточном состоянии, и кометы, метеоры и астероиды рикошетили повсюду. Одно из таких столкновений, между Землей и марсианским астероидом, размером почти с Марс, вероятно, выбросило расплавленную породу в космос, некоторая часть которой коалесцировалась и охлаждалась, образуя то, что мы теперь называем Луной.
Это раннее образование и тесные связи с молодой Землей делают Луну одним из наиболее перспективных мест для изучения зарождения и развития нашей Солнечной системы и родной планеты. Луна также сохраняет многие из своих древних особенностей: в отличии от Земли, она не имеет тектонических плит, которые постоянно меняли бы ее ландшафт, а также не имеет ветра и дождя, уничтожающих древние скалы.
Поколения астрономов изучали этот маленький безвоздушный мир, от его пыльной поверхности до плотного железного ядра. Это единственный другой мир, на который люди еще уже ступили, и который является основным кандидатом для будущих визитов.
Стороны Луны
В нашей Солнечной системе более 190 лун, вращающихся вокруг планет и астероидов, а луна Земли - пятая по величине. Она простирается примерно на 2 160 миль в ширину, почти на треть ширины Земли, вращаясь в среднем на расстоянии 30 земных широт.
Каждые 27,3 дня Луна совершает кругосветное путешествие вокруг нашей планеты, одновременно совершая один поворот вокруг своей оси. Известный как синхронное вращение, этот небесный танец означает, что одно и то же лунное лицо всегда смотрит на нас сверху вниз. При взгляде с Земли количество освещенной Солнцем луны кажется восходящим и убывающим, создавая привычный цикл от новолуния до полумесяца и до конца. Эта последовательность является комбинированным результатом изменения положения Луны относительно Земли и Солнца, что требует 29,5 дней для завершения одного полного лунного цикла.
Несмотря на то, что одна и та же сторона Луны всегда обращена к Земле, нет никакой истинной "темной стороны", как многие ошибочно называют дальнюю сторону нашей лунной орбиты. Даже далекая сторона Луны получает солнечный свет - мы его просто не видим - и участок Луны, освещенный в любой день, смещается в зависимости от положения Луны. Все дело в том, что луна вертится быстрее Земли, и в любой отдельно взятый момент времени, она находится к нам одной и той же стороной.
Лунные камни
Во время полетов "Аполлона" астронавты привезли на Землю 842 фунта лунной породы, песка и пыли, что позволило ученым исследовать поверхность Луны. Отсюда они узнали огромное количество информации о формировании и эволюции Луны. В начале своей истории обширные океаны магмы покрывали Луну, и по мере того, как эта магма медленно охлаждалась и кристаллизовалась, на поверхность всплывали менее плотные минералы. Большая часть этой древней лунной коры состоит из анортозитов светлых пород, которые мы видим с Земли как яркие участки Луны.
Однако спустя миллиарды лет эта ослепительная поверхность теперь изобилует темными следами, крапинами и пятнами. Многие из этих темных зон представляют собой обширные полосы лунных базальтов, похожие на скалы, из которых состоят Гавайские острова. Известные под латинским названием maria, эти зоны образовались во время древних вулканических извержений расплавленных пород, затопленных на поверхность. Ученые не думают, что эти извержения продолжаются, и большая часть лавы, вероятно, освободилась между тремя и четырьмя миллиардами лет назад.
Некоторые из небольших изгибающихся темных следов также являются разломами или глубокими трещинами на поверхности. Но они не образуются из-за смещения тектонических плит, как линии разломов на поверхности Земли. Вместо этого, многие, вероятно, образовались по мере того, как Луна охлаждалась и сжималась, а другие возникли в результате деформирующего гравитационного перетягивания Земли на крошечный мир. Хотя большая часть этой активности произошла давно, недавний взгляд на аполлонские землетрясения позволяет предположить, что не все ушло в прошлое, намекая на то, что Луна может быть геологически живой.
Продолжение следует