Хронический короткий сон или длительные периоды бодрствования обычно наблюдаются в большинстве промышленно развитых стран. Ранее считалось, что поведенческие и нейрофизиологические нарушения легко нормализуются при восстановлении сна. Недавние клинические исследования показывают, что хронический короткий сон и нарушение сна могут приводить к более серьезным последствиям.
Коротким сном ученые считают сон продолжительностью менее семи часов в сутки. Американские ученые из Института хронобиологии и сна Пенсильванского медицинского университета Джессика Оуэн и Сигрид Визи в статье для журнала Neurobiology of Disease отмечают, что в промышленно развитых странах треть жителей спят меньше семи часов в сутки, и число таких людей увеличивается. Тревогу вызывает увеличение в этой категории населения детей школьного и даже дошкольного возраста. Эта ситуация создает угрозу будущей избыточной нагрузки на систему здравоохранения.
Ученые собрали множество публикаций, выпущенных за тридцать лет, на тему влияния продолжительности и качества сна на здоровье людей, принимая во внимание и исследования с использованием животных. Три десятилетия назад было показано, что хронический недосып оказывает мощное воздействие на периферическую физиологию, но мало влияет на здоровье мозга. Теперь мы понимаем, что потеря сна в раннем возрасте может иметь длительные глубокие последствия. В частности, потеря клеток и объема происходит в некоторых областях мозга после потери сна, но не все регионы чувствительны, и необходимы дальнейшие исследования, чтобы дать более полную картину региональной уязвимости мозга к потере сна.
Многие исследования, посвященные изучению повреждений мозга из-за нарушений сна, не рассматривали долгосрочные или остаточные эффекты. В редких исследованиях, где изучено долгосрочные эффекты недосыпа, утверждается, что переход к здоровому режиму сна не устраняет полученные повреждения, но время наблюдения кажется недостаточным для однозначного вывода. Также не исследованы возможные средства и процедуры, которые могли бы восстановить поврежденные участки мозга. Не хватает также сведений о различии повреждений мозга из-за недосыпа между мужчинами и женщинами.