Никогда не устану себе удивляться. Нет, вы только вдумайтесь! По Москве, а не по деревне Пупкино ходит девушка, которую я должен разыскать и коснуться рукой. У нее есть некоторые средства защиты, например, шлейф невидимости. Мелочь такая. Каждая красивая девушка, наверное, в кармане носит. Мне подарили телефон за несколько сотен баксов. Да, и еще. Это все не сон. Вопрос. Почему я не чувствую себя полным идиотом? Более того, звоню на работу и беру отгул, собираясь поездить по институтам, чтобы предложить три из них Арбитру. Кстати, что он имел в виду, когда говорил про шлейф. Платок? Вряд ли. Накидку? Скорее всего. Она просто накинула дождевик и отошла в другое место.
Через три часа я понял, что попытка вычислить каким-либо образом институт, обречена на провал. Полтора десятка кандидатов легко могли занять место в списке, который собирался предложить Арбитру. Полная безнадега!
Не могу вспомнить, как именно это случилось, но в мозгу что-то щелкнуло, и в памяти всплыл обрывок фразы: «Сейчас все станет скучно, как червячная передача».
Черт побери! Девять десятых девушек в этой стране вообще не знают, что такая существует. А чтобы в телефонном разговоре применить в качестве сравнения…Эта червячная передача постоянно у нее на слуху. Она студентка вуза с углубленным изучением технической механики. Бауманка! Но от гениальной догадки пришлось отказаться. Какой смысл делать две пересадки на кольцевой вместо одной в центре?
* * *
Побывать в новом спортивном магазине на окраине Москвы мы со Стасом собирались давно. От Алтуфьево маршрутка за пять минут довезла нас до комплекса из трех гипермаркетов, занимающих площадь достаточную для размещения транспортной авиадивизии вместе с ее летающими мастодонтами. Интересно, много ли умников, знающих, что мастодонты не летают, недовольно фыркнут от такого сравнения?
— Стас, Игорь тоже вроде с нами собирался. Что? Не получилось?
— Обещал через часок подъехать.
Отлично! Домой на машине поедем. Люблю ездить на машине. Даже на чужой. Но жутко хочу свою. Несмотря на московские пробки.
В первом же гипермаркете мы зависли у стенда с постерами. А что делать, если две трети из них горные? Только выбрались из этого отдела, как у Стаса зазвонил телефон.
— Где вы? Я уже подъехал, — спросил Игорь.
— В магазине.
— Я догадался. В каком из трех?
Вопрос озадачил Стаса не на шутку.
— Сейчас…
Он повертел головой и заметил девушку в фирменной темно-зеленой футболке, указывающей на ее принадлежность к персоналу магазина. Симпатичная такая пигалица, про которую можно сказать — полтора метра, на коньках и в каске. На таких светловолосый, без малого двухметровый, поджарый, как и все скалолазы, Стас действовал как магнит на железо.
Двумя энергичными движениями, не отрываясь от телефона, он приказал девушке подойти и повернуться. Может кому-то это покажется удивительным, но пигалица безропотно выполнила его пожелания.
— Мы в мерчен… мерчендайзере , — считал надпись на ее спине Стас.
Безудержный смех Игоря поверг его в смятение.
— Слушай, — обращаясь ко мне, растерянно произнес друг, — какого черта они вместо названия магазина на спинах фамилии пишут?
Но я уже стартовал. На ходу крикнул:
— По параллельному! — сопровождая восклицание энергичным жестом.
Там в конце длинного ряда прилавков, в широком перпендикулярном проходе, пару секунд назад прошла девушка, царевна-пантера, та, которая не давала мне покоя уже пятый день.
Стасу два раза повторять не надо, и не было оснований сомневаться в том, что он уже летел по соседнему ряду. Через три секунды, преодолев двадцать пять метров, чудом не покалечив разглядывающих прилавки покупателей, я тормозил на повороте прохода, как кот Том, лучший друг мышонка Джерри. Сначала показалось, что девушка опять исчезла, но, свернув в тот ряд, по которому бежал Стас, увидел, что он загораживает ей дорогу. Ну вот и все! Случайность? Повезло? Везет сильнейшему!
— Отбегалась, красавица!? — мои руки легли на ее плечи.
Девушка обернулась, и мне вдруг стало как-то неуютно. Да нет! Это была она! Или нет? Глаза! Светло-серые. И хотя не маленькие, но до тех… им еще расти!
— В чем дело?
В голосе неподдельное изумление. Я ошибся? Да, нет же! А глаза? Но может цветные линзы?
Пальцы отстучали номер Арбитра. Девушка начала заметно нервничать.
— Спокойно, — произнес ей в ухо Стас, — все в порядке, сейчас мой коллега уточнит кое-что у начальства, и мы вас отпустим. Если вы не при чем, разумеется.
В глазах девушки появился страх. Трудно сказать за кого она нас принимала. То ли за службу охраны магазина, то ли за сотрудников ФСБ.
— Я не при чем! Уверяю вас, совершенно не при чем!
Голос девушки заметно дрожал, и Стас с трудом сохранял серьезный вид — так ему хотелось расхохотаться.
— Слушаю вас, Сергей Данилович! — голос Арбитра, как всегда, лучился доброжелательностью.
— Скажите, Александрина может изменить цвет глаз?
Арбитр молчал, пауза затянулась.
— Алло!
— Да, я здесь, Сергей Данилович! Просто думаю. На ваш вопрос отвечу так, — нет. Во время игры она не может изменить цвет глаз.
Да я и сам уже понял, что ошибся. Но ответ вдруг породил еще один вопрос.
— А не во время игры? — мой голос акцентировал фразу.
— Конечно, разве вы не слышали о цветных контактных линзах?
— Господин Арбитр, — уже отвернувшись, я отходил от девушки, — мы говорим о глазах, а не о линзах.
Снова пауза.
— А вы отличный игрок. Давно мне не приходилось видеть таких. Да, может.
— Почему вы не рассказали мне об этом раньше?
— Вы забыли, Сергей Данилович, я ничего не рассказываю. Только отвечаю на вопросы.
Стас не терял времени даром.
— Видите, все в порядке, — успокаивал он девушку, — вы можете идти. Оставьте только ваш номер телефона. Позвоню, если понадобится уточнить что-нибудь.
— Конечно, конечно, — радостно-суетливо проговорила девушка, — записывайте…
Через полтора часа мы вылезли из машины Игоря.
— Да, Серега, совсем ты плох! Твоя красавица так крышу тебе сдвинула, что в каждой встречной ее видишь.
— Она похожа, очень похожа.
— Не в этом дело. Ты говорил, что она не может покидать Москву, а ловил ее за окружной дорогой.
— Ты чего, сразу сообразил?
— Да.
— И молчал?
— Телефончик у девушки выманить нужно было. Ладно, приезжай завтра к нам в офис в два часа, сходим вместе пообедать.