* * *
На мой вечерний звонок отозвался вежливый и очень веселый голос.
— А вот и наш игрок, наконец, позвонил. Давненько ждем вас, молодой человек.
Наша довольно продолжительная беседа позволила немного разобраться в ситуации. Человека, которому я звонил, следовало называть Арбитр. Девушку, с которой (или против которой) играю — Александрина. Но Арбитр сказал, что она не обижается на имя Алекса, и очень огорчился, когда узнал, что царевна-пантера не пожелала знакомиться. «Ай-яй-яй, так нельзя. Обязательно сделаю ей замечание». По правилам удалось узнать несколько интересных подробностей. Александрина не имеет права покидать Москву. Не может находиться дома более десяти часов в сутки.
— И у подруг, — уточнил Арбитр, — четырнадцать часов она должна быть в общественных местах.
— А может целыми днями сидеть на работе?
— Отличный вопрос! Думаю, ответ вас порадует. Она студентка и не может находиться в институте дольше, чем того требует расписание.
Потом он рассказал историю телефона.
— Алекса может три раза использовать помощь со стороны. На вас такие ограничения не распространяются. Каждый раз, когда заставляете ее пользоваться сторонней помощью, вы получаете приз. Впрочем, вы можете вернуть его. В обмен на ценную информацию или помощь.
— Можно поподробнее с этого места?
— Не имеет смысла перечислять все возникающие ситуации. Разберетесь по ходу игры. А если возникнут вопросы — звоните в любое время. Если вы не против, хотелось бы закончить нашу первую беседу. Евролига. «Барселона» — «Челси»… сами понимаете.
— Да, да, конечно. Еще несколько секунд. А это случайно не какой-нибудь розыгрыш?
— Нет, что вы. Разве телефон у вас в руках не подтверждение тому, что все серьезно.
Он немного помолчал, потом добавил:
— Если вам удастся поймать Алексу, то в жизни будет только одна проблема — завистники.
* * *
С утра затея с ловлей незнакомой девчонки в многомиллионном городе показалась бредом. Уже решив позвонить Арбитру, чтобы отказаться от продолжения игры, я отправился умываться.
Как часто все решают мелочи. Или случайности. Почему, покупая зубную щетку, я выбрал фиолетовую? Алекса всплыла перед мысленным взором, и даже, несмотря на то, что сейчас она присутствовала только в моей памяти, казалось, что можно наяву увидеть ее удивительную гибкость и совершенную плавность движений.
За утренним кофе мозги шевелились уже по-настоящему. Итак, она вошла в поезд на станции Парк культуры. Перешла с кольцевой. Интересно, сколько тысяч человек переходят с кольцевой на радиальную за день? И может ли обрадовать то, что только примерно половина из них едет на юго-запад? Хотя, как посмотреть. А сколько всего переходит в половине седьмого вечера? А это всего несколько сотен человек. Если она возвращалась из института, то, скорее всего, шла нахоженным путем. Дальше. Выходит она минимум на Воробьевых горах. Иначе как бы она засунула телефон в сумку Стаса? Тогда что у нас получается? Да ничего, черт побери, не получается! Откуда она приехала? Двенадцать станций на кольцевой. А может еще где-то пересаживалась? Куда ехала? Комсомольский проспект? Юго-запад? Проспект Вернадского? Тропарево? Маршрутов бесконечное множество. А достоверно известно, что она спустилась на станцию «Парк Культуры радиальная» во вторник в полседьмого. Если она попала сюда случайно, то все поиски не имеют смысла, слишком велик этот город. Ничего не остается, кроме как предположить, что она ехала обычным маршрутом.
Прежде, чем позвонить Арбитру, решил узнать, сколько же денег мне положили на счет.
— Баланс вашего лицевого счета, — механический голос бесстрастен и однотонен, — составляет девять тысяч девятьсот семьдесят…
Да, не поскупились.
Арбитр был доброжелателен, весел и возбужден, как будто радовался звонку старого друга.
— Какую информацию можно получить в обмен на телефон? Можно узнать институт, где она учится?
— Вы можете предложить три названия и услышать ответ — да или нет.
— И все?
— Увы. Пока вы имеете бонус первого уровня. Но не расстраивайтесь. Просто будьте внимательны, перемещаясь по городу. Вас ждут подсказки. Не упустите их.
— Хорошо, постараюсь. Игра будет продолжаться долго.
Голос собеседника стал смущенным.
— Извините меня, Сергей Данилович, конечно, все нужно было обговорить еще вчера, но вы позвонили так поздно, а я так люблю смотреть Лигу чемпионов. В общем, виноват. Исправляюсь. У вас есть только один месяц.
— Хотел бы вернуться к шкурному вопросу. Какой, все-таки, приз полагается за поимку вашей красавицы?
— Простите, но рассказать все не позволяют условия игры. Вы сможете узнать об этом, только когда выиграете или…
Он сделал паузу, подбирая слова.
— … когда ваша победа станет неизбежной. Но смею вас уверить, главный приз не разочарует.
— У меня есть шансы? Хоть какие-нибудь?
Мой голос звучал довольно резко, перебивая собеседника.
— Конечно, шансы есть всегда…
— Я говорю о серьезных шансах.
— Видите ли, вы отлично сыграли начало. Буквально на третьей минуте игры заставили применить Александрину шлейф невидимости…
— Что? Она была невидима?
— В вашем понимании — да. Недолго.
— Что значит в вашем понимании?
— Ну, если бы глаза вашего друга были достаточно тренированы…
— Ясно. И долго она была невидима?
— Меньше минуты, больше не позволяют технические возможности шлейфа.
— Понятно, так как вы оцениваете мои шансы? Только честно.
— Ну… положа руку на сердце… процентов пятнадцать.