Кажется, что жанр ню стал популярен только в последнее время, когда спрос на изображение обнажённого тела значительно вырос с появлением института авторской фотографии. К тому же такие программы, как фотошоп, способны заставить решиться на съёмку в стиле ню даже тех, кто стесняется своих форм. А обнажённая натура в живописи, пожалуй, ассоциируется только с произведениями эпохи Ренессанса. Но и в советском изобразительном искусстве было место для наготы, причём в картинах художников, которые писали в основном образ счастливого социалистического будущего. Одним из таких стал Александр Дейнека, живописец, которого хвалил сам Анри Матисс и считал талантливейшим художником в СССР, значительно опередившим своё время.
Одна из самых живых и пронзительных работ Дейнеки «Натурщица» написана в 1936 году. Просторная мастерская, большое окно, за которым типичный советский пейзаж: угрюмое серое небо, крыши домов, покрытые снегом и, кажется, абсолютная тишина. Но как меняет настроение картины передний план, на котором изображён яркий красно-бордовый диван и обнажённая девушка с рыжими волосами, обращённая к зрителю спиной и задумчиво глядящая в окно. Её фигура кажется независимой и даже, вероятно, высокомерной, поскольку холодный жёсткий диван вовсе ей не по нраву.
Исследователи утверждают, что несмотря на название Дейнека отнюдь не считал героиню своей работы натурщицей и вместо этого ласково называл её «моя Веласкезочка». И неспроста. Ведь картина, пусть и в советских реалиях, но продолжает тему «лежащей Венеры» и практически напрямую отсылает к знаменитому шедевру «Венера с зеркалом» кисти Веласкеса, причём не только позой девушки, но и цветовой гаммой. И пусть вместо божественных амуров с зеркалом здесь пустой город и холодная зима, здесь всё равно очевидно продолжение традиции изображать богинь, правда, уже земных.
Жанр «ню» всегда интересовал художника настолько, что женские образы на его картинах и их интерпретации вполне могли бы стать отдельной темой большого искусствоведческого исследования. С одной стороны, Дейнека стремился к точным характеристикам или гиперболам, в которых преобладала проработка мускулатуры натурщиц и их изощрённые позы. С другой стороны, он мог идеализировать образы женщин и давать возможности для поэтических ассоциаций и трактовок. Так или иначе, работы Дейнеки в этом жанре заставили по-новому взглянуть на обнажённое женское тело, которое было наделено чувственным переживанием телесности.
1930-е годы — лучший период в творчестве советского художника. И гармоничная «Натурщица», безусловно, является одной из важнейших работ Дейнеки в это время.