Принято считать, что пират – это всенепременно «одноногий, одноглазый и даже раненый в живот» бороздитель карибских морей. Преимущественно – в треуголке и с во-о-от такой саблей. Или пистолетом.
Однако пиратство как явление существовало всегда и везде с тех самых пор, когда первый разбойник ограбил лодку первого купца (который и сам был не прочь пограбить, но первый успел раньше). Все страны, имевшие доступ к любым водным путям, сталкивались с пиратством, а порой и с каперством в разных формах. Вот об этом мы и поведем сейчас речь…
Обычно, когда речь заходит о пиратстве на Руси, первым делом вспоминают новгородских ушкуйников.
Общеизвестно, что организация вооружённых экспедиций по водным путям – отнюдь не новгородское изобретение. Сама близость Новгорода к варяжским (читай – норманнским) землям способствовала перениманию у соседей некоторых особенностей поведения. В конце концов, чем новгородцы хуже викингов? Тем более, что варяги составляли значительную часть новгородского войска. Да, моря поблизости не было. Зато имелись обширные озёра (например - Ильмень), полноводные реки. Именно водные пути были основой сообщения между поселениями на Руси XI-XV веков. А раз есть пути, то кто-то ими пользуется! Что-нибудь возит. Может, что-то ценное?
Примерно так и рассуждал рядовой ушкуйник той эпохи.
Как правило, отряд ушкуйников состояла из повольников – свободных людей. Ходили они по рекам чаще всего на беспалубных парусных лодках-ушкуях вместимостью 20-40 человек. Такие посудины достаточно легко можно было переправить через пороги, а также между руслами рек, расположенных недалеко друг от друга. Вооружались ушкуйники обычно саблями, удобными в короткой кровавой схватке. Часто использовали также арбалеты, благо научиться сравнительно неплохо стрелять из арбалета можно за месяц-два, а на подготовку лучника порой уходят годы. Крупный ушкуй мог иметь настил на носу или корме. Там размещали большой судовой арбалет-«самострел». Кроме того, и копья, и мечи, и багры частенько встречались среди снаряжения северорусских пиратов.
Постепенно ушкуйники стали в Новгороде важной политической силой. С одной стороны, этому способствовало то, что ушкуйничать порой отправлялись выходцы из довольно-таки видных местных семей. С другой – ослабление власти князя и формирование вечевой республики способствовало формированию этаких «ватаг», которые не прочь поживиться за чужой счёт на дальних путях.
Но не только.
Целые флотилии ушкуйников ходили по северным рекам, по Каме и даже Волге. Одни терроризировали Волжскую Булгарию – весьма сильное государство в домонгольский период! Другие в поисках серебра и пушнины ходили «за Камень», т.е. за Урал. Третьи и вовсе организовывали экспедиции в Скандинавию! Достоверно известно, что новгородские и карельские ушкуйники, мстя за крестовые походы шведским королям, разорили в XII веке Сигтуну – столицу Швеции, а в XIV – богатый и основательно укреплённый замок Бьяркёй на территории нынешней Норвегии.
Времена менялись. И вот в 1360 году новгородцы организуют рейд по Волге. Стремительная высадка, короткая кровопролитная схватка - и вот отряд баскака уничтожен, дань, собранная с подчинённых земель, похищена, а нападавших уже и след простыл. Чем не тактика викингов?
Ущерб оказался настолько большим, что хан потребовал от великого князя Дмитрия Суздальского расследования и выдачи участников этой экспедиции.
Печальная судьба товарищей, проданных татарами в рабство, не запугала, а лишь разозлила остальных ушкуйников. Новгородцы, вятчане и устюжане десятками и даже сотнями лодок то и дело атаковали приречные поселения.
Кстати, в Новгороде действия ушкуйников не всегда оценивались положительно. Так уж вышло, что в противостоянии между Москвой и Ордой новгородцы старались извлечь профит из неурядиц обеих сторон, и подрыв татарской мощи рассматривался как уступка московитам. Кроме того, Новгородская республика не раз бывала призвана к ответу за действия речных разбойников, хотя их действия, как правило, рассматривались как вполне стихийные.
Тем не менее, в XIV – XV были организованы десятки походов и сотни высадок. Некоторые из них можно считать выдающимися.
Чего стоит одно только пленение ярославского князя Александра Фёдоровича! Будучи союзником Василия Тёмного, великого князя московского, он разбил войско галичан. Однако не рассчитал, что кроме союзников и противников в этой усобице может существовать и некая третья сила. Ей стали вятские ушкуйники. Они в сумерках высадились на волжском берегу и, пользуясь замешательством семитысячного войска, захватили и князя Александра, и княгиню. В дальнейшем за двух столь важных особ был заплачен немалый выкуп – 400 рублей, т.е. порядка 68 кг серебра.
Но всё проходит, и ушкуйничество – не исключение. Укрепление власти московских князей сделало стихийные разбойничьи походы весьма затруднительными. Новгород был покорён Москвой в 1478 году. Спустя 11 лет войско воеводы Щеня и татарского князя Урака захватило Вятку. Одних горожан примерно казнили, других расселили во внутренних областях Русского государства. Существует мнение, что именно потомки вятских и новгородских ушкуйников составили костяк Волжского казачества. Кстати, по некоторым данным именно ушкуй доставил «частицу Креста Господня», когда этот артефакт понадобился при осаде Казани в 1552 г. Вот только это уже совершенно другая история…