Летом 1974 года в студии Record Plant в Нью-Йорке Джон Леннон записывал свой сольный альбом “Walls And Bridges”. В тоже самое время в США Элтон Джон записывал свой альбом “Captain Fantastic and Brown Dirt Cowboy”. Закончив работу над ним, перед возвращением домой, Элтон ненадолго остановился в Нью-Йорке, и в один прекрасный вечер приехал в студию Record Plant. Поработать вместе музыканты договорились еще во время своего знакомства, 24 октября 1973, на съемках рекламного ролика для продвижения альбома Леннона “Mind Games”.
О дальнейших событиях того летнего вечера 1974 рассказывал уже сам Леннон.
“Я возился с песней “Whatever Gets You Thru the Night” где-то вторую ночь, и тут вошел Элтон Джон вместе с Тони Кингом из Apple Records. Элтон сказал: “Можно я добавлю немного фортепиано?” На что я ответил: “Конечно, я буду только рад!” И он погрузился в процесс. Я был поражен его способностями: мы были знакомы, но я никогда не видел, как он играет. Хороший музыкант, великолепный пианист. Я был действительно приятно удивлен тем, как он вник в такую нескладную песню, добавил что-то свое и в то же время приспособился к существующему меняющемуся ритму. А затем он спел вместе со мной. Мы отлично провели время.”
Спев вместе с Джоном в один микрофон, Элтон добавил еще и партию органа, хотя сам же признавался, что считает себя худшим органистом в мире. Однако, со своей задачей он справился буквально за пять минут.
Когда они закончили запись, Джон пожаловался, что он единственный из битлов, кто так и не выпустил сингл под номером один. Тогда Элтон предложил ему уговор: если “Whatever Gets You Through the Night” станет хитом номер один, то Леннон исполнит ее на концерте вместе с Элтоном. Как вы понимаете, Rocket Man не прогадал.
Помимо “Whatever Gets You Through the Night” в тот вечер Элтон записал бэк-вокал для песни “Surprise Surprise”, о чем редко упоминают. Причем это далось музыканту не просто, требовалось добиться полной гармонии, и оба голоса должны были звучать вместе, но у Леннона была своя собственная манера исполнения, которую никак не удавалось воспроизвести. В результате Элтон Джон ушел из студии в два часа ночи так и не добившись идеального звучания.
28 ноября 1974 года пришел день исполнить обещанное, и Джон Леннон выступил вместе с Элтоном Джоном в Нью-Йорке на арене Мэдисон-сквер-гарден. Они вместе спели "Whatever Gets You Thru The Night", "Lucy in the Sky with Diamonds" и "I Saw Her Standing There”. Зрители, конечно же, были в невероятном восторге. Увы, это выступление стало последним живым выступлением на сцене для Джона Леннона.
Ну и конечно, стоит отметить, что это не вся история дружбы между музыкантами. Джон приезжал в студию к Элтону, где они вместе записывали “Lucy in the Sky with Diamonds”, они вместе проводили время накануне концерта в MSG, Элтон звонил и поздравлял Джона после успеха “Whatever Gets You Through the Night”, отправлял подарки на день рождения (это достойно отдельной истории) и стал крестным для его сына. И, конечно, после убийства Джона, его друг и коллега отдал дань памяти музыканту, написав вместе со своим соавтором песню “Empty Garden, (Hey Hey Johnny)”. Летом 1982 года Элтон вновь выступал в Мэдисон-сквер-гарден, и исполнил эту песню, а толпа из 20 тысяч человек зажгла свечи. В конце выступления на сцену вышли Йоко Оно и шестилетний Шон Леннон, обнять Элтона и поблагодарить зрителей.
