Каждый раз, когда свет проходит из воздуха в стекло, его небольшая часть отражается от границы сред. В оптической системе бинокля имеется множество стеклянных поверхностей, линз и призм, и потери света были бы весьма значительными, если бы не было просветляющих покрытий. Это особенно важно для призм с крышей, которые просто не могут хорошо работать без специальных покрытий. Первые бинокли, не имевшие просветляющих покрытий, также страдали от рассеянного внутри трубы света, делавшего изображения туманными и малоконтрастными. Хотя это можно отчасти компенсировать увеличением размера объектива, при этом получается тяжелый и громоздкий инструмент, а тончайшие покрытия на линзах практически ничего не весят. В наше время, около 95% света остается в основном ходе лучей, если покрытия достаточно хороши. Призмы с крышей, к примеру, дают гораздо более контрастное изображение, если имеют специальное покрытие, предотвращающее сдвиг фаз. Производители используют для описания покрытий следующие слов