Человечество уже полвека как перешагнуло свою точку невозврата, когда все ресурсы по очереди начали невосполнимо исчезать, а отходы - расти чудовищной экспонентой, отравляя наш мир со всех сторон. Одним из проявлений этого процесса для космических полётов стал так называемый "синдром Кесслера" - это сценарий, при котором на орбите от мусора становится буквально не протолкнуться, из-за чего вся активность там останавливается.
Подобную картину мы видим и на самой Земле, и в её океанах. Обычно скопления мусора стягиваются к побережьям, притираются друг к другу и срастаются в один бесконечный слой различных отходов. Почему побережья? Потому что в океане они всегда стабильны, за них мусор держится и растёт вокруг снежным комом. Кто видел лесные озёра у самого берега, тот понимает, о чём речь.
Но то разговор о берегах, где (в теории) убираться можно и нужно. А если предположить, что такие скопления отходов имеются где-нибудь в самом океане, вдали от суши? Если представить себе миллионы тонн консервных банок, картонной и пластиковой упаковки, металлических бочек и мотков лески, сетей и других ненужных там вещей? Если доказать научно, что такие мусорные пятна возможны - что тогда делать?..
В 1988 году теоретически было установлено, что вышеописанная ситуация не противоречит науке - а, значит, возможна. Помните закон Мёрфи?
Что может произойти плохого, то обязательно произойдёт.
Первым человеком, кто наткнулся на такое мусорное пятно и официально заявил о нём, был яхтсмен и мореход, исследователь и вообще инициативный человек по имени Чарльз Мур. В 1997 году он плыл через северную часть Тихого океана и "влип" по полной, на несколько дней (!) затерявшись среди бесконечных мусорных равнин. Капитан и команда назвали это место "пластиковым супом" и подробно описали встречу с ним в статьях. Итак, в 1997 году пятно было обнаружено и обрело жуткую популярность, а два года спустя его изучили целенаправленно и выяснили, что ситуация гораздо хуже, чем Мур думал поначалу.
Сегодня мы называем эту штуку Большое Тихоокеанское мусорное пятно - намёк на то, что таких пятен вообще-то есть несколько. Конкретно Большое пятно занимает пространство в 1,5 млн км² и содержит в себе под сотню миллионов тонн твёрдого мусора. Подумайте ещё раз над цифрой: 100 000 000 000 тонн мусора о д н о в р е м е н н о болтается на поверхности океана в одной точке! Да, внешне это уже настоящий мусорный остров, которому не видно конца и края. За полвека до этого наш любимый Говард Филлипс Лавкрафт уже описывал нечто подобное, помните?
"Почва издавала мерзкий запах, исходящий от скелетов гниющих рыб и других, с трудом поддающихся описанию объектов, которые, как я заметил, торчали из отвратительной грязи, образующей эту нескончаемую равнину. Скорее всего мне не удастся в простых словах передать картину этого неописуемого по своей мерзости пейзажа, который окружал меня со всех сторон. Я не слышал ни звука, не видел ничего, кроме необозримого пространства черной трясины, а сама абсолютность тишины и однородность ландшафта подавляли меня, вызывая поднимающийся к горлу ужас." - "Дагон"
Более подробные исследования мусорного пятна не заставили себя долго ждать. Удалось выяснить, что 80% загрязнений из пятна - это отходы с суши, которые проделали долгий путь, чтобы прилипнуть к этому кому.
Вы спросите - как вообще вышло так, что мусор скопился в середине океана сам собой? Всё просто: системы течений сделали своё дело, потоки воды (и мусора) соединились в определённой точке стока, "на обочине" океанских путей - да так и остались там. А дальше уже снежный ком... Интересно, что в подобном явлении полностью виноват человек, потому что пластик не разлагается так быстро, как органика, и десятками лет болтается по поверхности воды. И именно пластик стал причиной, по которой пятно вдруг стало "полезным".
Дело в том, что такое уникальное образование служит первоклассным полигоном и одновременно лабораторией для исследований того, как пластик расщепляется в природе. Процесс распада пластика под действием света называется фотодеградацией, и, увы, хорошего в нём нет ничего: химическая структура соединения остаётся прежней, а вот размеры частиц падают до мизерных. Иными словами, крупный пластик хотя бы можно собрать и утилизировать, а вот пластиковую "пыль", растворённую в солёной воде, этим уже не возьмёшь.
Я не люблю манипулировать эмоциями и не буду приводить здесь шокирующих фотографий изувеченных животных, которые своим уродством обязаны пластиковому мусору - вы наверняка видели такое и сами. Однако следует понимать, что страшнее большого мусорного пятна может быть только его долгие окрестные воды, безвозвратно отравленные пластиком. Эти огромные пространства ещё больше увеличивают зону деградации океана.
Когда я писал о том, что Большое Тихоокеанское пятно поможет науке, я не шутил - отрабатывать методы растворевния пластика или хотя бы его сбора будет удобно на таком полигоне. Думаю, тут нельзя просто выйти на эмоции и сказать, что это самая жуткая хреновина на свете, а все люди - гады и свиньи. В конце концов, пятно - лишь следствие законов физики, помноженное на нашу небрежность и нежелание думать о последствиях... но даже его можно использовать во благо.
Интересуетесь экологией? Ищете волнующие материалы о катастрофах живого мира? Оцените наш материал о том, как едва не погиб Большой Барьерный риф!