В 1950-х и 60-х годах со всего мира в космос было запущено большое количество животных. Идея состояла в том, чтобы оценить воздействие космических полетов на живых существ в надежде, что люди смогут последовать за ними.
Советский Союз отправил в космос бездомную Московскую собаку по кличке Лайка, и впоследствии дворняжку чествовали как национального героя. Шимпанзе Хэм был прославленно похоронен в Международном зале космической славы в Нью-Мексико, после его вклада в американскую космическую программу.
А потом была Франция, которая отправила в космос первую (и пока единственную) кошку. Но по каким-то причинам, она была незаслуженно забыта.
Так что за кошка покоряла космос ?
Felisatti(с французского) была одной из 14 кошек, отобранных для французской космической программы. У каждой кошки были имплантированы электроды в мозг, и все они подвергались многим из тех же испытаний, которые включались в подготовку астронавтов-людей. Французские ученые решили использовать кошек, так как у них уже было много неврологических данных о них.
В конце обучения маленькая Felisatti получила зеленый свет, отчасти потому, что у нее было очень спокойное поведение (и, возможно, потому, что другие кошки стали слишком пухлыми во время обучения).
18 октября 1963 года Felisatti (официально известная как с-341) была запущена в ракете "Вероника" из Алжира почти на 100 миль (161 километр) над землей. Она испытала около пяти минут невесомости, за которыми последовал ужас бурного, вращающегося спуска на парашюте.
Всего через 15 минут полет был завершен. Команда бросилась к месту посадки, распахнула дверь кабины и обнаружила Felisatti живой и невредимой.
Два месяца спустя ученые вознаградили ее героизм эвтаназией – они хотели исследовать ее тело, чтобы понаблюдать за последствиями космических полетов. А потом о Felisatti почти забыли.
Так забыли, что в 90 – е годы, когда французы праздновали полёт Felisatti, выпустив марки с изображением кошки, они ошибочно превратили ее в мальчика, используя неправильное имя - Феликс.
Но благодаря всем известной кампании Kickstarter подлинность истории была восстановлена. Лондонец Мэтт Гай наткнулся на рассказ о Felisatti и был потрясен тем, что она еще не получила должного признания за свои достижения.
"За последние 54 года история первой и единственной кошки, отправившейся в космос, была в значительной степени забыта. Она заслуживает достойного Мемориала", - написал Гай на Kickstarter в 2017 году. Его онлайн-мольбы принесли около 57 000 долларов, достаточных для финансирования бронзовой статуи высотой 5 футов (1,5 метра).
Так, уже 18 декабря 2019 года статуя гордо занимала своё место в Международном космическом университете в Страсбурге, Франция. Бронзовое подобие Felisatti стоит на статуе Земли, а ее кошачьи глаза устремлены в небо, где она когда-то парила выше любой кошки в мировой истории.