Вопреки распространенному заблуждению, не все люди в прошлом были вонючими и грязными. Личная гигиена была так же важна для Тюдоров и Стюартов, как и для нас, но они справлялись с ней по-другому. Генрих VIII (1509-47) имел великолепные ванные комнаты, установленные во дворце Уайтхолл и дворце Хэмптон-Корт. У его дочери Елизаветы I (1558-1603 гг.) были купальни во всех ее дворцах, и, как говорят, она пользовалась купальнями ежемесячно. Сегодня это может показаться нам довольно редким явлением, но большинство Тюдоров ежедневно мыли руки и лица и часто меняли нижнее белье.
Большей части проблем с запахом тела можно было избежать, надев чистое льняное белье и сменив его, когда оно испачкалось. Члены королевской семьи, богатые мужчины и женщины меняли белье по нескольку раз в день или после физических упражнений. Именно так молодой Генрих VIII оставался приятно пахнущим и выглядел чистым. Чистые белые манжеты и чистый раф были символами статуса, демонстрируя, что их владелец не замарал себя из-за какого-то ручного труда. Кроме того, богатые пользовались духами и носили помандеры - маленькие перфорированные держатели сладких трав и специй, чтобы замаскировать любые неприятные запахи.
Льняное белье защищало верхнюю одежду от запаха тела и пятен, так как верхняя одежда часто была изготовлена из сложно чистящихся тканей, таких как шелк или бархат. Прачка отвечала за чистку всего белья и поэтому играла ключевую роль в королевском домашнем хозяйстве. Анна (или Агнес) Харрис, прачка Генриха VIII, была награждена землей за заслуги перед монархом. Прачки Елизаветы I, Елизавета Смит и Анна Твист, также были одарены разными подарками и деньгами.
Без современной бытовой техники стирка белья была трудоемкой работой. Прачечные должны были располагаться за пределами королевской резиденции (чтобы стиральщицы трудились над грязным бельем, скрытым от посторонних глаз). Прачкам требовался запас чистой воды для стирки и достаточно места для сушки одежды и простыней, которые обычно раскладывались на траве. После высыхания белье прессовали тяжелыми утюгами, нагретыми в печи, и накрахмаливали, чтобы оно сохраняло свою форму.
Белье было разработано таким образом, чтобы выдерживать тяжелую стирку, оно создавалось с идеальной строчкой, обеспечивающей долговечность одежды. Некоторые виды белья имели съемные рукава и манжеты для более бережной стирки отдельно. Самые богатые люди в обществе носили белье без этих съемных частей, чтобы показать, что они могли позволить себе нанять опытную прачку.
В прошлом, как и сегодня, одежная моль была постоянной проблемой. Она могла уничтожить дорогостоящий гардероб, поэтому требовались решительные меры. Для борьбы с этими вредителями Тюдоры использовали такие вещества, как лимонный сок, бычью желчь и яичный белок, а также алкоголь. Также по гардеробной раскладывали мешочки с разными пряностями и травами, чтобы от одежды хорошо пахло и в ней не заводились насекомые. Другой тактикой Тюдоров была чистка одежды щеткой, чтобы избавить ее от пыли и грязи. Елизавета I даже имела в своем доме человека, чья работа заключалась в том, чтобы быть "чистильщиком одежды". В крайнем случае, королевский портной мог "освежить" верхнюю одежду, заменив загрязненную подкладку новой.
Двор Стюартов использовал аналогичную систему для поддержания чистоты одежды. Елизавета Аткинсон была прачкой королевы Анны (1702-14). Будучи высокопоставленной и умелой служанкой, имевшей исключительный доступ к Королеве, Елизавета, вероятно, принадлежала к аристократической семье и за свою работу получала бесплатное жилье и зарплату в 140 фунтов стерлингов в год. Она также имела право на ливрейную форму, прекрасное шерстяное платье и семь ярдов шелка.
В качестве прачки, Елизавета отвечала за чистку нижнего белья, простыней и наволочек Анны. Это была особенно интимная работа, требующая доверия и чуткости. Королевская прачка знала, когда у королевы были менструации, и когда она была беременна. Пытаясь произвести на свет наследника, Анна почти постоянно была беременна, хотя, к сожалению, она перенесла много выкидышей и родила только пятерых младенцев, все они умерли в младенчестве, кроме ее сына Уильяма, герцога Глостерского, который прожил до 11 лет. Когда Анна умерла в 1714 году, британский престол перешел к дальнему немецкому родственнику по линии престолонаследия, который стал королем Георгом I (1714-27).