Славная Астрахань - один из старейших городов юга России. По прикидкам историков, основан град сей великий был еще в эпоху Золотой Орды, примерно в XIII столетии нашей эры.
Практически все время существования Астрахани в городе присутствует крупная армянская община.
Как армяне появились в Астрахани?
Первые армянские купцы и ремесленники поселились в Астрахани еще при ее основании - в XIII столетии. А основательно усилилась армянская община города в дельте Волги в XV-XVII веках, когда благодатная Астраханская земля навсегда стала частью Российского государства.
Именно тогда армянские негоцианты взяли на себя почти всю стратегическую торговлю с крупным юным партнером - Ираном. Более всего армяне ввозили в Астрахань хлопок, шелк, сафьян.
Что в Москве думали об астраханских армянах?
Российское государство знало, что армяне - непревзойденные мастера восточной торговли. Убедить их деятельных купцов остаться в Астрахани да помочь связать Русь и Персию коммерческими нитями, считалось делом государственной важности.
Поэтому Русское государство тщательно оберегало армянские торговые караваны, приходившие из Персии, выделяло им конвои и провожатых для движения по Волге. Благодаря экономической деятельности армянских коммерсантов Астрахань стремительно росла и развивалась.
Расцвет армянской общины Астрахани
Уже к концу XIX века армянская община Астрахани насчитывала около 6 тысяч душ и была крупнейшей после собственно русской. Это были как кавказские армяне, так и армяне из Ирана, армяне из Крыма.
Армяне в XVI-XIX столетиях сформировали в Астрахани целые династии промышленников - нефтепромышленников Лианозовых, хозяев мельниц — Агамовых и т.д. Из кирпичей,произведенных на предприятиях армянских купцов Телетовых, построено чуть не половина всей Астрахани.
В Астрахани на начало прошлого столетия работали Армянское училище, Армянская Богадельная и даже Армянское епархиальное училище. Всего армяне построили в Астрахани 360 каменных зданий разных целей. В городе появились даже две Армянских слободы - старая и новая. Дела армянского населения Астрахани вершил собственный суд. В предместьях Астрахани армяне также занимались животноводством, бахчеводством и садоводством.
Армянская диаспора в XIX веке воздвигла в городе шесть каменных апостольских церквей, в том числе, два собора. Один из которых, Петропавловский, считался красивейшим в городе.
А что сегодня?
Увы, сегодня армянская община Астрахани немногочисленна. В городе стоит всего одна недавно построенная армянская церковь - Святой Рипсиме. Вот она на фото.
Есть в Астрахани и небольшой сквер "Армения" с стелой-хачкаром (установленным в 2008 году).
В общем, армянская община Астрахани жива, здесь отмечаются христианские праздники, шумный Вардавар. Пару лет назад в городе проводился конкурс Мисс-Армянская Красавица.
Армяне Астрахани всеми силами содействуют расцвету родного города.