«Его внешность поражает. Высокий, прямой, как стрела, смуглый, ведет себя легко и грациозно, джентльменски и вежливо, никогда не предавая словом или делом историю своей богатой событиями жизни Графика Кинсли, 14 декабря 1878 г.
Роберта Эндрю «Клэя» Эллисона однажды спросили, чем он зарабатывает на жизнь, и он ответил: «Я стрелок». Просто невозможно проверить многочисленные рассказы о его многочисленных возмутительных действиях, когда «новости» были тем, чем они были в то время и столетие спустя. Хотя многие из рассказов были сильно преувеличены, если даже половина из них была правдой, но люди были правы, боясь его.
Роберт Клэй Эллисон, имевший с косолапость, родился 2 сентября 1840 года в Уэйнсборо, штат Теннесси, в семье Иеремии и Марии Браун Эллисон. Его отец, пресвитерианский служитель, также работал в сфере крупного рогатого скота и овец и умер, когда Клэю было всего пять лет. Говорят, что Клэй с рождения был беспокойным, и когда он вырос, то его стали бояться за его дикие перепады настроения и легкий гнев.
Клэй работал на семейной ферме до 21 года, и когда разразилась гражданская война, он немедленно вступил в бой за Конфедерацию, вступив в дивизию легкой артиллерии Теннесси 15 октября 1861 года.Его косолапость, казалось, не препятствовала его способности выполнять активные обязанности. Однако всего несколько месяцев спустя, 15 января 1862 года, он получил медицинское освобождение от службы. В его выписных документах описывается безымянная болезнь: «Эмоциональное или физическое возбуждение вызывает приступообразный смешанный характер, частично эпилептический и частично маниакальный». В документах о выписке также указывалось, что это состояние могло быть результатом «удара, полученного много лет назад и вызвавшего углубление черепа». Эта травма головы была обычным объяснением психотического поведения Эллисона во время питья, возможно, объясняя некоторые из его более поздних актов насилия.
Но 22 сентября 1862 года Клэй снова присоединился к 9-й кавалерии Теннесси и оставался с ними до конца войны. Очевидно, он не перенес никаких дальнейших медицинских осложнений и стал разведчиком и шпионом для генерала Натана Бедфорда Форреста. Он начал носить бороду, которую он носил всю оставшуюся жизнь, подражая яркому командиру кавалерии. 4 мая 1865 года Эллисон сдался со своей компанией в Гейнсвилле, штат Алабама. Он содержался в плену до 10 мая 1865 года, был осужден за шпионаж и приговорен к расстрелу. Но накануне вечером, когда ему предстояло встретиться с расстрелом, он убил охранника и сбежал.
Вернувшись к гражданской жизни, Эллисон стал членом местного Ку-клукс-клана, чья неприязнь к Бюро вольных людей округа Уэйн почти привела к вооруженному конфликту. Эллисон был вовлечен в несколько столкновений, прежде чем он покинул Теннесси. Было сказано, что когда капрал с кавалерией Третьего союза Иллинойса прибыл на семейную ферму, намереваясь захватить содержимое имущества, Клэй забрал свое оружие из шкафа и спокойно убил солдата Союза.
Эллисон, его братья, Монро и Джон, сестра Мэри и ее муж Льюис Коулман затем переехали в сторону реки Бразос в Техасе. Пытаясь пересечь широкую реку по пути, перевозчик Захари Колберт представил цену переправы. Клэй обвинил паромщика в завышенной цене и предъявил аргумент, в результате которого Кольбер остался без сознания. Это событие могло привести к тому, что отчаянный племянник паромщика, Чанк Колберт, был убит Эллисоном около девяти лет спустя. Вождение крупного рогатого скота
Поселившись на некоторое время, Клэй научился скотоводству и стал отличным коровником в Техасе. Он подписал контракт с Чарльзом Гуднайтом и Оливером Лавингом в 1866 году и сопровождал их по их знаменитому маршруту «Спокойной ночи, любя» через Техас, Нью-Мексико и Колорадо. Около 1867 года Клей работал начальником следа для М.Л. Далтон. Затем он работал на своего зятя Льюиса Колемана и Ирвина У. Лейси, двух скотоводов, которые также были легендами в свое время.
Говорят, что в Техасе Эллисон поссорился из-за прав на водопой с соседом по имени Джонсон. Эти двое решили уладить вопрос, выкопав могилу и войдя в яму с ножами Боуи. Проигравший будет похоронен в яме, а победитель получит права на водопой. У Эллисона были отличные навыки работы с ножом Боуи, и он, очевидно, не проигрывал, но неизвестно, убил он своего соседа или нет.
Другой инцидент произошел осенью 1870 года в Элизабеттауне. Чарльз Кеннеди, которого подозревали в убийстве ночных гостей и собственного сына в его изолированной каюте на перевале Пало-Флетчадо, содержался в тюрьме Элизабеттауна. Клэй вместе с несколькими другими ворвался в тюрьму, набросил веревку на шею и тянул его за лошадью вверх и вниз по Мейн-стрит, пока он не умер. Затем Эллисон обезглавил Кеннеди, неся свою голову в мешке в двадцати девяти милях к Симаррону и потребовав, чтобы ее поставили на заборе в передней части гостиницы Ламберта (позже отеля Сент-Джеймс). 7 января 1874 года Клэй убил боевика Чанка Колберта, известного стрелка. Кольберт пришел в район в поисках борьбы с Эллисоном. Некоторые говорят, что Колберту показалось, что он может превзойти и перестрелять кого угодно, включая Эллисона. Другие говорят, что он хотел отомстить за своего дядю, Закари Колберта, паромщика, которого Эллисон избил на реке Бразос девять лет назад. По сообщениям, Кольберт уже убил 6 человек в Техасе и хвастался, что Эллисон будет его седьмой жервтой. Не показывая своих мотивов, Кольберт обнаружил, что Эллисон и он провели большую часть дня вместе, выпивая и играя в азартные игры на скачках.
Той ночью Кольберт пригласил Эллисона на ужин в Клифтон-хаус, и Эллисон согласился. Думая, что могут быть проблемы, Клэй был очень осторожен, но разговор был дружелюбным, поскольку они наслаждались большим количеством еды, разложенной перед ними. Когда они сели, Кольберт положил пистолет на колени, а Эллисон положил его на стол. После того, как еда была съедена ,Кольберт внезапно потянулся к своему пистолету под столом и направил его на Эллисона. Проницательный Эллисон последовал его примеру, и когда пистолет Колберта ударил по столу, выстрел был отклонен, и Эллисон выстрелил ему в голову. Позже Эллисона спросили, почему он согласился поесть с ним, на что тот ответил: «Потому что я не хотел отправлять человека в ад на голодный желудок». Кольберт был похоронен в безымянной могиле за домом Клифтона.
И это одни из немногих случаев жестокости и ярости Клэя Эллисона. В отличие от большинства стрелков того времени, 47-летний Эллисон не погиб в огне стрельбы или в конце петли палача, а застрял под колесом своей повозки. Клей Эллисон был похоронен на кладбище Пекос на следующий день после его смерти, где, как сообщалось, сотни людей присутствовали на его похоронах.