Неидеальная система
Вы можете бросить пластиковый контейнер в мусорную корзину и предположить, что он легко станет новой вещью. Но каждый шаг нашей системы переработки - от проектирования продукта до его сбора и сортировки - имеет серьезные недостатки. К счастью, в сети начинают появляться многообещающие технологии, которые могут революционизировать процесс.
Возможно, вы читали, что в США существует кризис утилизации. После многих лет принятия американского бывшего в употреблении пластика и картона, Китай сейчас не принимает их, что часто означает, что им некуда деваться. Некоторые городские программы по переработке отходов, неспособные найти других покупателей, спокойно начали отправлять вторсырье на мусоросжигательные заводы или свалки - это новости, которые могут заставить любого усомниться в целесообразности разделения мусора вообще.
Но новости и хуже, и лучше, чем вы могли бы подумать. Переработка отходов была нарушена в США задолго до объявления Китая, но есть многообещающие технологии, способные революционизировать каждую точку, в которой система в настоящее время не работает. Вопрос в том, могут ли решения масштабироваться достаточно быстро, чтобы изменить ситуацию к лучшему.
Каждый год, по одним оценкам, американцы выбрасывают около 22 миллионов тонн продукции, которая могла бы быть переработана. Десятки миллионов домов не имеют доступа к переработке; для тех, кто это делает, все, начиная от сломанных блендеров и заканчивая старой одеждой, все равно попадает в мусор.
Если бросить пустую упаковку в мусорный контейнер и отправить ее на сортировочную станцию, это не гарантирует, что она будет утилизирована. Возможно, вы невольно выбросили что-то, что местная служба по переработке отходов не принимает, или же упаковка была сконструирована таким образом, что ее нельзя перерабатывать.
Не все пока выгодно перерабатывать
Некоторые части системы работают. Алюминий в пивной банке, например, можно легко переделать в новые пивные банки, снова и снова. Но пластиковую упаковку можно измельчать, плавить, смешивать с другими видами пластика и "надувать" на материал более низкого качества, который можно использовать только для определенных продуктов, таких как скамейки в парке или черные пластиковые сажалки. Когда США отправляли большую часть своего бумажного и пластмассового мусора в Китай в течение более двух десятилетий, тюки часто сортировались настолько плохо, что в них содержался мусор. Система никогда не извлекала полную стоимость из этих материалов.
Если конечный переработанный материал плохого качества, то перерабатывающей промышленности трудно заработать достаточно денег, чтобы позволить себе сбор, сортировку и переработку пластмассовых отходов, особенно когда стоимость нефти низкая, а девственный пластик тоже дешевый.
Для того чтобы переработка была экономически выгодной и принесла наибольшую пользу окружающей среде, мы должны делать все по-другому. Запрет Китая "раскрывает проблему, которую мы должны исправить в любом случае, - утверждает Бриджет Крок, вице-президент по внешним связям Closed Loop Partners, инвестиционной компании, ориентированной на экономику с круговым движением. - Это действительно был своего рода сигнал к пробуждению, чтобы очистить поток переработки." Существуют проблемы на каждом этапе жизни продукта или пакета, включая тот факт, что многие одноразовые пакеты, вероятно, никогда не должны были быть сделаны в первую очередь.
Некуда сдавать мусор для переработки
Для всего, что может быть переработано, первая проблема - это попасть в систему переработки вообще. По оценкам одного из стартапов по переработке, около 34 миллионов домов в сельской местности и около 16 миллионов квартир - или около 40% домашних хозяйств в стране - не имеют доступа к переработке у себя дома. В сельской местности плотность населения недостаточна, чтобы сделать экономически оправданным инвестирование в грузовики (которые могут стоить 300 000 долл. США) и контейнеры (100 долл. США за штуку), когда стоимость этого оборудования необходимо разделить между небольшим количеством домов. Стартап, называемый Recyclops, использует Uber-подобную модель, чтобы доставить сборщиков мусора в те районы, где в противном случае это было бы невозможно.
"Особенно в сельской Америке есть множество пикапов и нехватка рабочих мест", - говорит основатель стартапа Райан Смит. Компания нанимает людей с собственными грузовиками, чтобы они забирали мешки, наполненные перерабатываемыми материалами, в определенном районе, а затем доставляли их в центр по переработке. "Мы можем определить сообщество, а затем, через 30 дней, мы можем начать работу в этом сообществе, потому что нам не нужно будет покупать грузовики, - говорит он. - Нам даже не нужно покупать мусорные контейнеры. Нам не нужно подписывать городской контракт. Мы просто должны начать маркетинг для клиентов, которые записываются". Стартап также работает с многоквартирными домами в таких городах, как Феникс, и в этом году планирует расширение до 40 дополнительных рынков.
Продолжение следует