Прошло уже порядка трёх недель после похорон Амори, я не знал, что мне делать. Весь мир вокруг меня словно погас, я не находил упокоения и не давал душе моего командира упокоиться с достоинством. Это изводило меня день за днём, я не ел уже порядка недели, мой дух пал, а за ним начало ломаться и моё тело. Недавно меня вызывал к себе кузнец, чтобы узнать, как я владею разными видами оружия, его единственным заключением стало лишь таинственное « Понятно ». Моё старое снаряжение мне запрещалось надевать даже на тренировки, ибо мой нынешний статус не позволял мне появляться в таком тряпье на людях, всё же я командир, это позор для церкви, иметь командира в изорванном одеянии. Посещал я тренировки только вечером, пока там никого не было, чтобы не попадаться людям на глаза, но однажды, я заметил, что Мартин так же, как и я посещает тренировочное поле вечером. Не решившись выйти к нему, я просто ушёл в казарму в тот день. Каждую ночь я встречал ту самую девушку, звавшую меня однажды, впрочем, ничего нового она не стала говорить, разве что, бежать мне уже некуда и не от кого. Последние два дня меня стала губить неясная хворь, моё тело горело, почти буквально, меня измучила сильнейшая слабость и невозможность даже подняться с постели. Будто, что-то приковывало меня к этой постели. Эта пытка длилась несколько дней, меня посетили доктора со всего королевства, но они лишь пожимали плечами, потому что не знали, что меня губит. Церковнослужители не оставались в стороне, каждый божий день в моей казарме ходили церковники, что-то бормоча, со свечами в руках. В один из вечеров, когда ещё один доктор покинул меня, в мои казармы зашёл его извозчик, он потрогал мой лоб и спросил:
- Юноша, как вы давно болеете? Доктора вам помогают, аль просто смотрят на ваше молодое измученное лицо?
- Болею…уже почти неделю, ни один из врачей не может мне помочь, только плечами да пожимают, а в чём дело?
- Не подумайте о моём высокомерии, но я знаю единственный способ вам помочь, есть одна дриада в дальних лесах, так она любую хворь как рукой снимает, если захотите, я вам могу помочь и отвезти вас к ней, в чащу, близ вашего разрушенного города.
Ведь это она звала в свой лес меня, пока я спал, видимо, она знала, что вскоре я начну болеть, и хотела помочь, этот мужчина, кажется, правда желает мне помочь. На щедрое предложение мужчины давно немолодых лет я с радостью согласился, хотя, в тот момент, моё лицо вряд ли можно было назвать хоть немного радостным. Неясно, что ждало меня впереди, если бы я только знал, чем обернётся моё согласие.
После очередной бессонной ночи наступило утро, только солнце показалось, а я уже слышал цокот копыт лошадей, мой извозчик прибыл. Меня аккуратно поместили в телегу, замотав в одеяла, чтобы я не умер, по пути к моему излечению. Мы уже выезжали из города, я видел, как мы отдаляемся всё дальше и дальше от места моей болезни, и как мы стремительно приближаемся к самому таинственному месту в моей жизни. Но что это были за чувства? Страх? Нет, это был не страх, это была неприязнь соприкоснуться с чем-то новым, с чем-то отчуждённым настолько, что никто и не рисковал приближаться туда. Старик, который вёз меня, оказался довольно разговорчивым, я буквально выслушал всё его бытие пока мы ехали, и когда он закончил мы проехали, наверное, только половину пути. Вся его жизнь состояла в извозе важных персон. Его родословная занималась перевозками, его дед, отец, да и он сам, казалось, что судьба эта не так уж и хороша, но он лишь подшучивал:
- А во времена, когда лошадей ещё не обуздали мой прапрадед сам вставал в упряжь и возил людей, да, так и было, голову мне на отсечение!
После своего недолгого рассказа, он спросил меня, почему же я выбрал такой сложный путь жизни, ведь стать крестоносцем и выдержать все тренировки и испытания это огромная ноша, а стать командиром в 19 лет это уже совсем безрассудство. Я лишь поведал ему, что стремлюсь к своей мечте, стать самым могучим воином в мире, чтобы каждый человек знал моё имя и уважал меня за мои заслуги и за мой характер. В ответ старик лишь усмехнулся.
- Мы приехали, господин мечтатель, как бы я не хотел вам помочь, но дальше вы пойдёте сами, местные слухи об этой чаще меня очень пугают, хоть дриада и существо доброе, но слухи просто так не создаются.
Медленно поднявшись и спрыгнув с телеги, я упал на землю, извозчик мне помог подняться и довёл до границы, где начиналась яркая зелень, к входу в ту самую чащу. Не успев пройти и десяти шагов, я услышал громкое «Скорее», очевидно, адресованное лошадям. Даже такого старого человека пугают слухи, в любом случае, выбора у меня уже нет, ведь я уже внутри. Я медленно шёл, от дерева к дереву, делая передышки, идти становилось всё тяжелее, глаза застилала тонкая, серая пелена, мне казалось, что я теряю сознание, пройдя ещё пару метров, я свалился на густые корни какого-то дерева, желания определять, что именно это за дерево, во мне не нашлось, мне сильно захотелось спать. Закрыв глаза, прошла буквально секунда, как я оказался в каком-то просторном доме, предо мной сидела та сама девушка из моих снов, я не воспринимал действительность как таковую, мне казалось, что я опять сплю. Но вскоре я пришёл в себя, дриада молча смотрела на меня, держа в левой руке какую-то миску, видимо с лекарством, правой же рукой она держала мой лоб.
- Мой мальчик, почему же ты меня не послушал, я не просто так звала тебя сюда, эта хворь в тебе уже очень долго, не каждая болезнь показывает себя сразу, глупый мальчик, глупый. Но я тебя вылечу, а если будешь меня слушаться, быстро станешь сильнее всех.
- Я ведь уже очень силён, к чему мне тебя слушать?
- Ты не проживёшь и секунды против стоящего противника сейчас, ты очень слаб, поэтому, не спорь!
Спорить желания и не было, её руки оказались ещё теплее, чем во снах, её рыжие волосы были куда рыжее, чем во снах, она была очень красива, эта девушка казалась моей ровесницей. Но спросив о её возрасте, я был не то что удивлен, я был убит её ответом, ей уже 931 год, настолько старых людей я никогда не видел, но она и не была человеком. Настолько старую женщину стоило слушать, поэтому я не воспротивился её лечению. Каждый день меня кормили какой-то мерзкой стряпнёй, которая меня явно излечивала, с каждым днём мне становилось легче. В один из дней, утром я просто стоял на крыльце дома, к моему удивлению, он не гнил, хоть и был из дерева, будто ново построенный. Увидев меня, она вышла ко мне, и начала со мной разговор:
- Мальчик…ответь мне на вопрос, будь добр. Правда ли ты мечтаешь стать самым великим крестоносцем?
- Откуда вы знаете? Я вам не говорил об этом.
- Я слышу каждое слово, произнесённое в лесах во всём свете. Поэтому, все твои детские тренировки, все твои мысли, всё я уже знаю, но мне интересно, не изменил ли ты своей мечте, не желаешь остановиться, завести супругу, детей, всю жизнь быть командиром?
- Возможно, ваш пример и правильный, но я ни за что не изменю своей мечте, изменить можно целому миру, но только не своим желаниям, я так думаю.
- Понятно… Я могу дать тебе то, чего ты желаешь, нужно лишь твоё согласие на пару тренировок со мной и на ещё одно действие.
- Что это за «действие»???
- Если ты верен своей мечте, то тебе не это будет интересно.
И она оказалась права, даже не зная, что она мне предлагает, я был согласен, я даже не подозревал о последствиях моей глупости. Я согласился, в моих глазах промелькнула искра, дриада подала мне меч и велела пройти за ней, на полянку.
- Нападай мальчик, я обязана знать твои силы и способности.
Это выглядело смешно, командир против дриады, меч против сучка дерева, но она была уверенна в себе, поэтому я сделал выпад в её сторону, она лёгким движением руки отбила мой клинок, даже не поранив руку, это было очень странно, но я продолжал. Она решилась скрестить со мной клинки, ну, её палку и мой клинок, эта ветвь оказалась крепче, чем я думал, поэтому я попытался ударить её в живот и сделать подножку, чтобы свалить на землю, но каждое моё действие она знала наперёд, и каждое её действие было очень предсказуемо. Эти обмены ударами и уклонениями продолжались около часа, пока она не сказала, что уже поняла, на что я годен. Я лишь сказал, что она никудышный соперник, и я даже не ощущал её прикосновений ко мне. В ответ, она ринулась на меня с неимоверной скоростью и отбросила далеко назад, я ударился спиной и затылком о какое-то дерево и отключился. Проснувшись вечером, она посмотрела на меня и сказала:
- Мой милый мальчик, я не хотела тебя так сильно ранить, прости меня, но и ты знай место своего языка, не стоит недооценивать своего соперника, запомни. А теперь, мы с тобой будем совершать то самое действие. Ответь мне, милый, ты согласен? Подумай хорошенько, я тебя не принуждаю.
Наполненный желанием и уверенностью я ответил ей:
- Я готов, но сначала, назови мне своё имя, я должен знать, кто исполнил мою мечту.
- А ты умён, даже слишком, ну хорошо, меня зовут Сенамира, приступим же, милый мой.
Я был готов к самому худшему, но оказалось, что ей нужна лишь моя кровь, она разрезала мне ладонь и велела пролить её в миску. После содеянного она замешкалась, стала носиться по дому в поисках различных трав и жидкостей, которые поочерёдно посыпала в определённом порядке. Смешав все травы она взяла из печи уголь и что-то начала рисовать на моих руках и лбу, назначения этого я не понимал, поэтому просто смирно наблюдал, закончив с рисованием различных узоров, она проткнула кинжалом свой палец и капнула шесть капель крови в миску с травами и моей кровью, залив это всё какой-то жидкостью.
- А теперь пей, всё должно быть выпито до самого дна.
Пока я осиливал эту горькую жижу, она что-то бормотала про себя на неизвестном миру языке. Когда же я допил, она лишь прикоснулась к моему лбу и приказала заснуть, я моментально отключился. Мне снился сон, я сидел на развалинах моего города, снова, но уже не было огня, не было людей, не было крови, не было ничего, только заросшие мхами и травами развалины, я просто сидел и молча чего-то ждал. Когда же я увидел сквозь шлем свою фигуру, стоящую перед самим собой, я ни капли не удивился и просто сказал:
- Ты пожалеешь.
Когда я проснулся, было уже раннее утро, я лежал в кровати, укрытый, уже без рисунков, но привкус этой жидкости я ощущал до сих пор. Я посмотрел вокруг себя, на стуле рядом со мной сидела она.
- Теперь, твоя мечта исполнена, милый, я знаю, о чём ты думаешь, но взгляни на своё тело хоть на секунду, ну же, откинь одеяло.
И правда, моё тело стало рельефнее, и это не было иллюзией. Именно такое телосложение я не видел никогда, такое количество различных мышц было для меня просто шоком. Но это было не всё, я чувствовал, что полностью поправился от хвори. Так же я ощущал невиданную силу в своём теле, это казалось странным. Но выйдя на ту же самую полянку, мы вооружились, но теперь она была не с палкой, а с настоящим мечом, как у меня.
- Теперь я не буду поддаваться, нападай.
Я кинулся в её сторону, и не заметил, насколько быстро мы сблизились с ней, это была молниеносная скорость. Наши стычки были сильны, и эта сила ощущалась не на нас, а на окружении, в один момент я решился сделать рубящий удар, но лишь сломал клинок, как и она свой.
- Вот и всё, мой мальчик, теперь ты готов возвращаться в город, но не забывай уважать своего противника. И помни о тренировках.
После этого я лишь оделся в одежды, которые она мне дала, оставив одеяло себе, после чего я вышел из чащи. В моей голове возникла идея проверить свою скорость, сделав недолгий разбег, я за какую-то минуту добежал до холма, находившегося от меня в тысяче шагов. Это не могло не поражать, но я решил не выдавать своих сил народу, это выглядело бы очень странным, парень в болезни ушёл в чащу дриады и вернулся с невероятной силой, к ней ведь, могли бы повалиться толпы таких же, как и я желающих. Этот секрет я решил сохранить в себе на века. Вернувшись в город меня радостно встретил один из великих полководцев без своего боевого снаряжения.
- Римберт, мы все очень рады, что ты оправился, кузнец велел передать, что твоё снаряжение готово, и только ты должен его увидеть первым, суеверный старик думает, что броня должна знать хозяина с первых минут. Надеюсь, ты в хорошей форме, через две луны мы выдвигаемся в поход на новое сражение, советую подготовиться и посетить командирское тренировочное поле, уверен, многому тебе ещё стоит научиться. А теперь извини, мне нужно идти. До скорого, Римберт.
Я лишь кивнул и поблагодарил за совет полководца. После чего решил направиться прямо к кузнецу, в дальнейшем сразу пойти на тренировочное поле. По пути я встретил Мартина, он буквально налетел на меня и благодарил бога за то, что я выжил и со мной всё хорошо. Мы решили идти к кузнецу вместе, он хотел увидеть мою новую броню, я не мог отказать своему другу в этом. Зайдя к кузнецу, он поприветствовал меня и Мартина.
- Юноша, рад вас видеть, уверен, ваше снаряжение вам будет радо не меньше, как и вы ему.
Кузнец указал мне на дверь в какую-то комнату, но попросил об одной
вещи, он хотел узнать, к каким кровям я отношусь, чтобы знать, какого человека он снарядил вновь. Я не нашёл лучшего выбора и показал ему кулон с моей шеи, кулон Амори. Мастер изменился в лице, больше он не улыбался, лишь протянул мне руку для рукопожатия и выразил свои соболезнования. Мартина он попросил подождать вне этой комнаты. Когда мы вошли внутрь меня охватил немой вопрос: «Действительно ли эта броня для меня?». Ткань моей брони была красной словно кровь, только на плаще виднелся белый крест обшитый золотом, а над ним возвышалось солнце, то самое солнце, которое я видел всегда, злорадствующее над действительностью солнце, выражающее безумную отвагу и насмешку над реальностью, немного небрежное отношение к битве, как к чему-то весёлому. Вся моя броня была из чёрного металла, не просто окрашенного в чёрный металла, это был именно чёрный металл, как сказал кузнец, он делал лишь две брони из этого металла, и обе они крепче любой стали. На броне было множество гравировок и вставок из золота, узоры напоминали мне лозу, покрывающую красивейшим узором мою броню на каждом её участке. Сама же броня была выполнена не просто из кусков цельного металла, это одеяние плотно садилось на моё тело и было хоть и очень защищённым, но подвижным, делилась она не две части, до рёбер шла пластина, плотно прилегающая к телу, а над её верхним концом уже начиналась нагрудная пластина, но и она не была огромной, левый из наплечников закрывал треть моей груди и какую-то часть моей спины, но это не мешало руке двигаться в любых направлениях, второй наплечник не был подобных размеров, но также хорошо был расположен и не мешал движениям. На моих поножах не было даже видно кольчуги, плотные пластинки разных размеров, закрывающие всю ногу, но не мешающие движению, сапоги так же были из этого металла с теми же узорами. Мой шлем не был обычен, он не был похож на шлемы, которые я видел, это был не топфхельм, а закрытый шлем с сегментарным забралом, как мне сказал кузнец, покрытый множеством орнаментов золотого цвета, над затылком возвышалась птица, максимально расправившая крылья назад, это был феникс. Когда я полностью оделся, кузнец предложил мне снарядиться моим новым щитом и мечом. Он открыл дверцу шкафа, в котором висели средних размеров щит, выполненный в той же расцветке и с тем же рисунком, что и на плаще, и меч. Меч мой был двуручным, но не был очень громоздким, я мог спокойно держать его и в 1 руке, он весь был чёрен, как и моя броня, и мой щит, на мече была гравировка, с какой-то надписью, я не знал её назначения, кузнец лишь сказал, что если я достоин, то обязательно пойму, что это. Но ножен для мечей было две, кузнец знал, что я буду использовать и меч, подаренный Амори.
Нарадовавшись обновлённой броне я, полностью снаряжённый двинулся на поле для тренировок командиров, Мартин не дождался моего возращения в кузне и ушёл, поэтому путь я держал в одиночестве. Но путь не оказался скучным, каждый прохожий провожал меня взглядом с восхищением, никто не видел меня в таком одеянии, для каждого жителя это была новинка, и каждый был рад меня видеть. Знакомое чувство наполняло меня…мой первый день в рекрутах? Дойдя до тренировочного поля меня заметили, и по плащу поняли кто внутри брони:
- А вот и молодёжь, кузнец видно очень постарался для тебя, поздравляем, пусть твоя броня служит тебе верой и правдой. А теперь, защищайся!
На меня кинулся один из командиров в попытке застать меня врасплох, но его движения были так медлительны, что я успел сделать пару шагов к нему навстречу и опрокинуть его на спину. Больше, на меня никто не нападал, мы изучали тактики: «опять теория», подумал я, но так и есть, роль командира очень важна, мы отдаём приказы, мы управляем отрядами, их жизни в наших руках, поэтому нужно знать, не только когда нужно наступать, но и когда следует отступить. После этой теории мы начали изучать системы ударов, для меня это было новинкой, серии ударов, мощных, быстрых, этого мне не хватало. В последний из дней я лишь лежал и думал, что же со мной сделала эта дриада, так и не поняв, что к чему пришло время выходить. Шли мы ночью, чтобы к утру уже напасть, пока солдаты будут измучены бессонной ночью, или только проснувшись.
Я часто представлял себе войну, но участвовал лишь в одном сражении, меня переполняли неясные эмоции. Мы двигались на лошадях, как ни странно мой конь был чёрным, возможно, это просто совпадение. Приближаясь к огромному лагерю противника, который они возвели после того сражения, мы подняли флаги и понеслись в бой, думая, что ситуация в наших руках. Это была огромная ловушка, как только мы проникли в лагерь, наши отряды были замкнуты противником, пути отступления из лагеря были подожжены. Из луков был открыт огонь и почти все рекруты сразу же были убиты, как и лошади, мы успели спрыгнуть с лошадей, пока они не раздавили нас и построились кругом, сомкнув щит к щиту. В часть круга, в метре от меня враги бросили бутыль с огнём, я не знал, как можно засунуть столько огня в одну бутылку. Я вынул свой меч из ножен и ждал команды « в атаку ». Долго ждать не пришлось, ведь лучшей защитой оказалось именно нападение. В рядах противника почти не было обычных воинов, они знали, что мы просто сметём их, даже не заметив. Каждому из нас было тяжело, но во мне было лишь спокойствие, мой враг не обладал даже близкими к моим силами, поэтому я рубил их без остановок, пока не заметил, что нескольких командиров они убивают именно огнём в бутылках, я взял в руку несколько камней, когда очередная бутылка полетела в меня, я разбил её в полёте, отскочив в сторону. После часа ожесточённой борьбы с врагами, которым не было конца, нас осталось всего пятеро, это были пять командиров из восьми, включая меня. Нам предлагали сдаться, но мы были лишь раззадорены таким предложением и послали их к чертям, вместе с их сдачей. В нас появился нехилый азарт, основные командиры уже пали, огонь кончился, они вели с нами схватки только из луков и на мечах. Вся наша броня была пропитана кровью, мечи приобретали красные оттенки из-за крови. Мы бились уже не на земле, мы ходили по трупам, по трупам наших врагов, наших коней, наших товарищей… Но выбора у нас не оставалось, мы лишь отстаивали свои убеждения, защищали своих родных и близких, не важно в каких условиях придётся бороться с твоим неприятелем, мы были обязаны победить. Это сражение длилось, кажется, целую вечность, огромный лагерь был забит мёртвыми телами. Но мы впятером устроили некую игру, кто меньше всех поразит врагов, тот угощает всех элем. Враги ужасались, когда слышали смех из под наших шлемов. В один момент битва прекратилась, враги перестали наступать, теперь они защищались от нас, это меня ввергло в шок, те, кто устроили нам засаду, убив почти всех наших воинов, теперь боятся пятерых командиров. Вильгейм, это самый задорный из командиров, великий полководец, который встречал меня в городе, пустил шутку, над которой мы ещё очень долго смеялись:
- Внимание, мы орден крестоносцев, а точнее, пятеро из командиров этой армии, предлагаем вам сдаться!
Как бы мы не смеялись над этой шуткой, они приняли это серьёзно, восемь человек вышло без оружия, сняв броню, с отчаянным страхом в глазах кинулись на колени и стали молить нас о пощаде. Мы выяснили, что больше никого не осталось, командир их бросил на смерть и ушёл. Бедолаги служили всего год в армии и ничего не умели, потому что у них не было тренировок, они всего лишь носили красивую форму в городе, чтобы создать ощущение защищённости у людей. Мы привязали их руки одна к другой, чтобы они не могли от нас убежать и повели их в город. Нас встречали как героев, а в пленников бросали камни и требовали их убийства, но, мне казалось, что эти ребята и кур никогда не убивали, какие им люди, это были не воины, это были остатки от воинов, воины же лежали в том злополучном лагере.
Всех пленённых подвергли пыткам, в ходе которых мы узнали, что их основные силы находятся южнее, на расстоянии около трёх дней лошадиного хода находились основные силы противника, а этот лагерь изначально был ловушкой, так же мы узнали, как создавать бутылки с огнём, оказалось, что особый жир заливался в бутылку и поджигался. По подсчётам убитых я оказался на втором месте, после Вильгейма, меньше всех противников победил Цавтур, это командир, который был на моём посвящении, в броне из такого же металла, что и я. Через два дня мы собрались на главной площади, как и договаривались, чтобы отправиться в трактир, мы были без снаряжения, только мечи, которые всегда носятся при себе, у каждого рыцаря должен быть меч, который он носит на поясе всегда, не зависимо от ситуации, чтобы всегда быть готовым к бою. Этот вечер был лучшим, за последнее время мы пили эль и обсуждали сугубо людские темы, Вильгейм, например, очень бережливый садовод, а Цавтур любит разводить скот, Август очень любит легенды, даже рассказал нам пару легенд. Второй его легендой была легенда о девушке дриаде, которая лишь обманывает людей, являясь на самом деле могучей ведьмой, беспощадной и кровожадной, старой как мир и молодой на вид, как ландыши в марте. Он рассказал, что вся её сила находится в её лесу, из которого она никогда не выйдет, потому что сразу же умрёт, она проклинает тех, кто приходит к ней за помощью, дарует им любое желание, но забирает у них одну из самых важных вещей, смертность, каждый человек, побывавший у неё не может умереть. Вильгейму стало интересно:
- Почему люди так говорят о важности смерти, а как клинок к горлу подставишь, так жить хотят? Август лишь ответил:
- Всегда наступает время, когда нужно умирать, всё в нашем мире должно умирать, таков закон природы, и человек тоже должен умирать. Вопрос только в том, как поздно человек понимает то, что он умрёт, а как поймёт, так уже и не откажется от клинка. Каждый хочет чего-то недоступного, как Ева и Адам, например, они же возжелали запретный плод и ради этого отдали все блага, так и бессмертный готов за свою погибель отдать что пожелаешь.
Остальное время мы лишь проникались мыслью Августа, ведь он был прав, но понималось оно, всё же, тяжело, как и вера в то, что эта история с дриадой, правда. Хотя, зря я ему не верил.
После нашего застолья мы разошлись по казармам, я лежал на кровати и думал. На одном лишь сражении война не закончилась, к сожалению. Меня ожидали большие приключения, большие утраты, большие приобретения, вся жизнь была у меня впереди, с моей нынешней силой, тогда, я ни о чём не жалел, моим выбором я был очень доволен, ведь никто теперь не может сразить меня. Это ли не моя мечта, быть лучшим из лучших? Да, именно она. Ночью мне приснился дурной сон, каждый убитый мною враг вёл со мной диалог, их мучил лишь один вопрос, почему мы не сдались. На каждый вопрос я отвечал уже не со страхом или боязнью мёртвых, а с простотой и лёгкостью:
- Мы не сдались, потому что вы не победили.
Так я и пришёл к своей давней мечте, но война всё продолжалась..,