Африканский Лев - это массивный, рыжевато-коричневый цветной хищник семейства кошачьих. В среднем Лев является самым высоким из больших кошек, но Сибирский тигр, как правило, значительно длиннее и тяжелее.
Последний хищник апекса и устрашающе красивое существо, взрослый самец льва имеет яркий ерш замечательно длинных волос вокруг головы и шеи, известный как грива, которая начинает развиваться, когда ему около 10 месяцев. Хотя было предположено, что цель гривы состоит в том, чтобы обеспечить защиту в боях с другими мужчинами, это, скорее всего, показатель пригодности, состояния и мужественности, и было обнаружено, что цвет связан с уровнями тестостерона. Чем темнее грива, тем выше уровень тестостерона.
Взрослый самец африканского льва весит более 400 фунтов и имеет рост 4 фута в плече. Они снабжены огромными клыками и невероятно мощными шеями, передними конечностями и когтями, которые позволяют им охотиться, в среднем, на самую крупную добычу любого наземного животного.
По сравнению с другими кошками, львы являются очень социальными животными и живут в группах от 5 до 25 особей, называемых прайдами. Прайд состоит из нескольких родственных взрослых самок, их детенышей и некоторых взрослых самцов. Эти гордые мужчины, часто братья, могут приходить и уходить, и даже быть членами более чем одного прайда одновременно. Они должны постоянно доказывать, что являются признанными лидерами прайда, отбиваясь от всех других самцов в серьезных, иногда смертельных схватках.
Самки охотятся вместе, лишь изредка им помогают самцы, но когда охота заканчивается, взрослые самцы, обычно на 30-40% крупнее, едят первыми.
Африканские львы бродят по лугам и обширным саваннам Центральной и Южной Африки, меньший, более светлый азиатский лев живет в джунглях Южной Азии в очень небольших количествах. Азиатские львы также называются персидскими львами или индийскими львами. Они немного меньше, чем африканские львы, имеют характерные складки кожи, которые можно увидеть, бегущие по бокам туловища, и гораздо более редкую гриву. Они были активно защищены индийским правительством в течение последних 30 лет, и их небольшая территория джунглей была объявлена национальным парком, где человеческая деятельность запрещена.
Беременность львицы занимает от 3 1/2 до 4 месяцев, и когда она будет готова к родам, она покинет прайд, чтобы найти хорошее место для гнездования. Она доставляет от 2 до 4 детенышей и остается в уединении с ними в течение нескольких недель, прежде чем вернуться в прайд и представить новых членов. Это опасное время для матери и детенышей, и она обычно постится в течение нескольких дней, ухаживая за своими детенышами. Когда она возвращается в прайд с новыми детенышами, ее приветствуют обнюхиванием, осмотром и празднованием. Детеныши будут вскормлены всем прайдом в этот момент, и если детеныши осиротели, другая львица обычно нянчит их и даже усыновляет. Самки детенышей будут жить с гордостью всю свою жизнь и никогда не уйдут. Самцы детенышей покидают прайд, обычно прогоняемый взрослыми самцами, когда им около двух лет. Они будут жить поодиночке или объединяться в небольшие группы "холостых" самцов, называемых "коалициями", многие самцы Львов никогда не вернутся в прайд и никогда не будут спариваться.
Только самые сильные и смелые будут пытаться захватить прайд, вытесняя авторитетных мужчин. Как только новый самец или новая группа самцов захватят власть, они часто, но не всегда, убивают самых молодых детенышей, чтобы создать свои собственные семьи. Матери беспомощны против этого, но в жизни львицы такое случается не часто. Новые самцы могут появляться каждые два года или около того, и если время выбрано правильно, детеныши могут быть достаточно взрослыми, чтобы не пострадать.
Главным катализатором для убийства детенышей, по-видимому, является попытка освободить этих матерей-Львов для спаривания снова, и, по сути, львицы, которые теряют своих детенышей по любой причине, очень быстро вернутся в течку.
Гораздо более собачий, чем кошачий в поведении, львиная гордость-это тесная социальная группа, в которой люди поддерживают долгосрочные, часто пожизненные отношения, сотрудничают в воспитании детей и охотятся за обедом, как единое целое. В отличие от любого другого вида кошек, члены львиного прайда будут участвовать в воспитании детенышей, львицы, как известно, кормят сиротских детенышей и воспитывают их как своих собственных.
Хотя часто говорят, что львица делает "всю работу", правда заключается в том, что жизнь самца льва может быть намного сложнее. Будучи молодыми взрослыми, мужчины вытесняются из прайда доминирующими в данный момент мужчинами. По мере того, как они взрослеют и растут, они готовятся вернуться в прайд или соседние прайды и сбросить доминирующих самцов, в жестоких, иногда смертельных битвах. Если им это удастся, они будут убивать детенышей бывшего короля. Теперь, как доминирующие самцы, они будут спариваться с самками в прайде, когда они приходят в сезон, и в противном случае дремлют на солнце или спят в тени до 20 часов в день, ожидая, когда самки поймают ужин.
Они будут сражаться с любым мужчиной, который попытается свергнуть их, и в конце концов они проиграют битву, всего через несколько месяцев или коротких лет славы, а иногда и с одним или несколькими своими собственными сыновьями. Изгнанные снова из прайда, постаревшие и уставшие от войны, они, скорее всего, проведут остаток своих лет снаружи прайда, глядя внутрь.