В ноябре 1941 года в квартире композитора Игоря Стравинского, проживавшего тогда в Лос-Анджелесе, раздался телефонный звонок. Звонил друг Стравинского, хореограф Джордж Баланчин.
- Не хотел бы ты сочинить небольшой балет для меня? - спросил он. - Что-то вроде польки, может быть.
- Для кого? - заинтересовался Стравинский.
- Для слонов.
У нас на этом месте возникло бы множество вопросов к хореографу, из которых самым насущным был бы вопрос о том, все ли у него в порядке со здоровьем, но Стравинского почему-то беспокоило только одно:
- Сколько им лет?
- Они очень молодые, - заверил его Баланчин.
- Ладно, - решил Стравинский, - если они молодые, я напишу для них музыку.
Молодые слоны, для которых Баланчин должен был поставить балет, работали в американском цирке Ringling Brothers Circus.
Постановка состоялась, как положено. Стравинский написал музыку, назвав свое сочинение "Цирковая полька" и добавив посвящение: "Юной слонихе". Баланчин выполнил свою часть работы. В апреле 1942 года была премьера. В шоу участвовали 50 слонов (слоних?) в балетных пачках.
Баланчин о своих четвероногих артистах отзывался уважительно и говорил в интервью, что работать со слоном не труднее, чем с балериной. Но слонам, похоже, хореография Баланчина не понравилась, а может, дело было в музыке Стравинского. Так или иначе, они работали неохотно, дрессировщики намучились с ними, и довольно скоро балет исчез из репертуара Ringling Brothers Circus, хотя публике нравился, и цирк на нем немало заработал в течение сезона.