Николай Михайлович Шверник родился 7 мая 1888 на окраине Петербурга, в многодетной рабочей семье.
Отец - Шверник Михаил Иванович, отставной фельдфебель.
Мать - Леонова Глафира Ивановна, дочь крестьянки.
В детстве Шверник заканчивает церковно-приходскую школу, далее — поступает в ремесленное училище.
В 1902, в 14 лет, начинает работать помощником токаря на заводе «Дюфлон и Константинович» в Петербурге.
В 1905 вступает в РСДРП(б). Занимается партийной агитацией в Петербурге, Туле, Самаре, Николаеве.
В 1909 становится членом Петербургского комитета партии.
В 1910-1911 - член правления Союза металлистов (Петербург).
В 1913 уезжает из Петербурга (избегает ареста), работает в Туле. Позднее возвращается в Петербург, работает на заводе Эриксона. Вновь начинает антиправительственную пропаганду, из-за этого высылается в Тулу. Здесь знакомится с Улазовской М. Ф. (будущей женой).
В 1915 вместе с женой ссылается в Самару, устраивается на Трубочный завод, наводит связь с большевиками.
В феврале 1917 отправляется в ссылку в Саратов (антивоенная агитация и революционные призывы), позднее возвращается в Самару. Здесь Шверник избирается председателем Трубочного райкома партии, председателем правления профсоюза завода, членом президиума исполкома гор.совета. В Самаре занимается партийной работой в профсоюзах.
В 1917 в Самаре Шверник заканчивает городское училище. В октябре 1917 становится председателем Всероссийского комитета рабочих артиллерийских заводов.
В июле-октябре 1918 - военный комиссар 2-го Симбирского полка. С октября 1918 служит в Главном артиллерийском управлении.
С апреля 1919 Шверник работает председателем Самарского горисполкома.
В 1919-1921 работает руководителем на разных постах в системе снабжения армий на Кавказе.
В ноябре 1923 - зам.председателя «Комиссии для борьбы с самогоном, кокаином, пивными и азартными играми».
В 1924-1925 работает наркомом Рабоче-крестьянской инспекции РСФСР.
С 1924 - член Президиума ЦКК РКП(б).
В 1925 Шверник избирается членом ЦК.
В 1925-1926 работает секретарем Ленинградского обкома и Северо-Западного бюро ЦК ВКП(б).
В 1926-1927 - секретарь ЦК ВКП(б).
В 1927 направляется на Урал, работает секретарем Уральского обкома партии до 1929. Далее, возвращается в Москву на должность председателя ЦК профсоюза металлистов.
В июле 1930 избирается членом Оргбюро ЦК и кандидатом в члены Секретариата ЦК. Активно работает с профсоюзами. Ведет активную политическую деятельность.
В декабре 1937 избирается в Верховный Совет СССР от Коми АССР.
В марте 1939 Шверник утверждается кандидатом в члены Политбюро ЦК. В период Великой Отечественной войны руководит Советом по эвакуации, отправляет советскую промышленность в восточные регионы СССР. Работает председателем Чрезвычайной госкомиссии по установлению и расследованию злодеяний немецко-фашистских захватчиков. Инициирует создание англо-советского профсоюзного комитета.
В 1944 Шверник избирается 1-ым зам.председателя Президиума Верховного Совета СССР и Председателем Президиума Верховного Совета РСФСР.
В 1946 Калинин уходит на пенсию и его должность (Председатель Президиума Верховного Совета СССР) занимает Шверник. Крайне редко принимает просителей (в противоположность Калинину). Врожденный бюрократ.
В марте 1947 Шверник подписывает указ об отмене смертной казни. В 1950 подписывает новый указ о восстановлении смертной казни.
В 1947 вводит персональные звания и знаки отличия для работников гражданских министерств СССР (впоследствии отменены Ворошиловым).
После смерти Сталина уходит с главных должностей. В 1953 сессия Верховного Совета избирает нового главу государства - Ворошилова.
В 1953 Шверник входит в состав Специального судебного присутствия Верховного суда СССР. В 1956 назначается председателем Комитета партийного контроля при ЦК КПСС, занимается вопросами реабилитации жертв политических репрессий («Комиссия Шверника»).
В 1957 вновь становится членом Президиума ЦК. Возглавлял правительственную комиссию по перезахоронению Сталина.
В 1966 Шверник завершает свою политическую деятельность и уходит на пенсию.
27 декабря 1970 Шверник умирает. Урна с его прахом захоронена на Красной площади в Москве.