Американские солдаты Первой мировой войны испытали большие трудности, сражаясь на западном фронте во Франции и Бельгии.
Поскольку воздушные перевозки все еще были мечтой, американские парни отправлялись на кораблях во Францию. Эти воинские корабли часто были переполнены и неудобны: койки сложены в несколько слоев высотой, а людей и их снаряжение вытеснили в крошечные пространства. Солдаты выходили на палубу только один или два раза в день, обычно для тренировки или тренировки на спасательной шлюпке. Многие никогда не были в море раньше, поэтому они заболели от качки корабля.
Корабли войск плавали в составах, группы из двадцати пяти или тридцати судов плавали в строю. Они были защищены американским флотом. Конвои постоянно зигзагообразно пересекают воду, что делает их трудными целями для немецких подводных лодок. Хотя были обнаружены подводные лодки, только несколько американских военных кораблей были потоплены во время войны.
Почти все американцы прибыли в порты Франции, такие как Сен-Назер и Брест. Однако 30-я дивизия , в которой было большое количество жителей Северной Каролины, была сначала отправлена в Великобританию. Там солдаты прошли дополнительную подготовку, прежде чем отправиться во Францию, чтобы присоединиться к британской армии.
У большинства мастеров было время для тренировок. Отдел восемьдесят первых , другой блок с большим количеством Северной Каролины, прибыл во Франции в августе 1918 года , но не увидел бой до ноября. Опытные инструкторы по французскому и английскому языкам обучали их траншейной войне в школах в тылу. Затем войска были отправлены в тихие участки на линии фронта, чтобы ознакомиться с условиями там.
Какой бы реалистичной ни была их подготовка, ничто не могло подготовить американцев к разрушению западного фронта. Четыре года войны оставили фронт битвы настолько взбитым от снарядов и траншей, что он выглядел как поверхность луны. Ядовитый газ убил большую часть растительности. Во Фландрии, Бельгия, где сражалась 30-я дивизия, земля была плоской и низкой, а траншеи часто были по колено в воде. Когда шел дождь, раненый человек мог утонуть в грязи.
К 1918 году западные передние окопы проходили по линии длиной четыреста миль через Францию и Бельгию от Северного моря до Альп. Каждый набор траншей состоял из нескольких линий: основной линии и до четырех линий позади нее. Траншеи обычно были шириной около четырех футов и глубиной около восьми футов, но в некоторых местах они были гораздо более мелкими. Солдаты укрепляли стороны мешками с песком, связками палок или бревен или листового металла.
Все траншеи были вырыты зигзагообразно. Участок, обращенный к вражеской линии, был известен как пожарный желоб. Зигзаги, предназначенные для того, чтобы обломки раковин не распространялись очень далеко, назывались траверсами. По всей линии были опорные пункты, иногда построенные из бетона, где размещались пулеметы.
Короткие траншеи или соки простирались примерно на тридцать футов к линии врага. Это привело к прослушиванию постов, где часовые могли прислушиваться к вражеским войскам, подкрадывающимся ночью. Спереди пятьдесят футов колючей проволоки защищали траншею. Область между колючей проволокой союзников и вражеской проволокой была известна как ничейная земля.
Линейные траншеи были связаны зигзагообразными траншеями связи. Каждую ночь небольшие группы совершали трудное путешествие по этим окопам в тыл для получения припасов. Сеть траншей может быть очень запутанной, особенно в темноте. По этой причине у всех траншей были названия или номера, а на картах были показаны все перекрестки, огненные траншеи, землянка и проволочный пояс.
У немцев было четыре года, чтобы улучшить свои окопы. К 1918 году их линия состояла из железобетонных бункеров, часто на несколько этажей под землей, с электрическими огнями и тщательно продуманными казармами. Их позиции были тщательно выбраны, их защищали пулеметы, колючая проволока и артиллерия.
Основной проблемой для солдат в окопах было простое выживание. Большинство из них едва видели врага и проводили свои дни, ремонтируя повреждения от снарядов или пещер, таща еду и воду на фронт и перевозя раненых в тыл.
Пища часто доставлялась холодной, и во время артиллерийских обстрелов она могла не приходить часами или днями. Большую часть времени тесто жили на так называемом резервном рационе из твердого хлеба, мясных консервов (обычно солонина, известная у мужчин как солонина) и растворимого кофе. Армия также разработала «Чрезвычайный рацион» с пирогом из порошкообразного мяса и пшеницы и шоколадом. Каждый торт весил около унции. Мясо можно есть сухим, вареным в кашицу, нарезанным ломтиками и обжаренным. Шоколад можно есть сухим или варить в горячий напиток. И кофе, и весь «Чрезвычайный рацион» были одними из первых успешных попыток приготовления быстрорастворимой пищи.
Две самые отвратительные части окопной войны были крысы и тела погибших солдат. Крысы были повсюду, распространяя болезни и питаясь кусочками пищи и телами. Во многих секторах фронта мертвые были похоронены в окопах или рядом с ними. Артиллерийские взрывы могли выкопать тела, а затем похоронить их снова.
Каждые две недели, обычно ночью, новые подразделения выходили на передовые линии через окопы связи. Они освободили тех, кто служил на линии. У освобожденного оттуда устройства была неделя или две отдыха в тылу. Обычно этот «отдых» требовал много труда.
Войска приветствовали периоды отдыха, хотя они никогда не были очень далеко от линии фронта. Лагеря отдыха обычно устраивались в пустынных деревнях, где бабушки использовали в качестве убежища старые каменные сараи или дома. Солдаты обнаружили, что несколько деревенских жителей, которых они встретили, были твердыми людьми, которые все еще поддерживали войну, даже после того, как они потеряли почти все. Жители деревни и американцы стали друзьями. Также в тылу, Американский Красный Крест, Рыцари Колумба, YMCA и другие организации предоставили много маленьких удобств, которые облегчили жизнь на фронте.
Самыми важными вещами, которые принес с собой колобок, более важными, чем его обучение и его оружие, были его молодость и уверенность. Американцы были не такими опытными, как немцы, но они восполнили недостаток энергии и энтузиазма. Более того, время, проведенное в окопах, убедило их в том, что единственный способ выиграть войну - это вырваться из окопов и заставить немцев выйти в открытую страну. Там немцы могут быть побеждены превосходным американским оружием и силой молодых, уверенных в себе детей.
На момент публикации этой статьи Лес Дженсен, автор ряда статей и книг, касающихся военной истории, работал куратором музея в Национальном музее армии США в Вашингтоне, округ Колумбия.