-Береги-и-ись!- крикнул Миша, садясь на ледянку. В эту же секунду он оттолкнулся ногами и полетел вниз. Снег, падавший на него, так и колол лицо. Почти весь путь пришлось ехать с закрытыми глазами. На белом фоне мелькнуло отскочившее в сторону сине-красное пятнышко. Это был Глеб, друг Миши, который уже намеревался идти домой. -А-А-А-А-А-А!- разносилось, то ли от радости, то ли от испуга, а может, и от того и другого, по всей Тепке. Это овраг так назывался, потому что, по рассказу бабушки Миши, в нем «какой-то ненормальный, пьяница, пади, а может, душевнобольной, мужчина убил дочку священника, когда та пошла на вечернюю службу, соответствующим предметом.» Глупая байка, но горка отличная. Глубина и крутость позволяли зимой кататься с ветерком на санях, ледянках или, как делали многие, на картонках. Правда в этом и был минус-долго приходилось забираться наверх. Почти у самого низа из-под Миши выскочила ледянка и покатилась дальше. -Теперь лезть за ней!-простонал мальчик, тяжело дыша,- подожди только меня! Я мигом! Сверху послышался смех Глеба, а чуть позже: «Хорошо», и эхом разнеслось: «Орошо… ошо…»
Оба мальчика промокли до ниточки и устали, а до дома идти еще полчаса, если не больше. Никто из них не брал часы или телефон-боялись потерять, или разбить (конечно, на Тяпке можно без труда и ноги сломать, не говоря о ценных вещах), но солнце уже склонялось к горизонту. Если прикинуть, сейчас часов 5-6. Да, зимой ночь приходит рано. Глеб смотрел вдаль. Там простиралось широкое белое поле. Несколько деревьев, худеньких и голых, стояло на нем. Он решил посчитать их. Девять. Как и ему. Его внимание особо привлекло дерево в центре. Такой необычной формы, однако! Две большие ветки направлены в разные стороны, а вверх идет куча маленьких и, ой, погодите, кажется, на них большое гнездо. Больно это напоминало силуэт. Мальчик выбросил эту мысль из головы и взглянул на друга, который уже лез наверх с красной ледянкой в руках. «Эх, нам еще долго подниматься, а потом идти по дороге, -рассуждал Глеб,- а Мишке-то труднее: он вон какой пухлый! Но ничего, он обещал летом заняться бегом, и тогда все девочки полюбят его. Надеюсь, хотя бы одна из них обратит и на меня внимание!».
Спустя три минуты Миша поравнялся с другом: -А может еще по разочку?- пошутил он. -Нет уж, спасибо,- ответил Глеб и поймал себя на том, что вновь смотрит на поле. Что-то не так. Он пересчитал деревья. По-прежнему девять, но... -А что, боишься, что тебя тоже тяпкой до смерти забьют? -ехидно спросил Миша. -Не-е-е-т...-отвлеченно ответил Глеб, уже догадываясь, что не так,- одежда мокрая... домой пора... темнеет. -Ты прав! Добирались ребята медленно. Ужасно усталые и мокрые от пота и снега, они были уже почти на вершине. Оставалось метров 5. -Дава... давай пере...передохнем,- предложил Миша, запыхавшись. -Да ладно, пойдем, осталось чуть-чуть!- Глебу хотелось как можно быстрее попасть домой. -Ну пожалуйста-а-а! Зная тяжелый характер друга, Глеб глубоко вдохнул и тихо ответил: -Хорошо, две минуты. Миша радостно лег на спину и закрыл глаза, а Глеб снова глянул в поле. Теперь он уверен, что его догадки верны. С каждой минутой становилось все темнее... и страшнее. -Все, п-п-пойдем!- скомандовал Глеб, быстро повернувшись к другу. -Эй, две минуты не прошли еще!- Миша сел, с досадой вскинул руки и драматично закатил глаза. Сердясь на друга, тот забыл о ледянке, которая уже плавно плыла вниз. -Вот блин! Полезли вниз что ли... -НИ ЗА ЧТО, ИДЕМ УЖЕ,- в дрожащем голосе мальчика слышались нотки паники. -Ладно, завтра заберем, что ты так паришься? «Ага, если выживем. А если и выживем-вечером я сюда больше не приду. И без Сережи тоже ни ногой!»-хотел поделиться Глеб, но промолчал. Его старший брат сидел дома, пил чай, играл в компьютерные игры и даже не подозревал, насколько братишка подвергался опасности, находясь на Тяпке.
Каждые три шага Глеб оборачивался и моментально ускорял шаг. Миша еле поспевал. И вот они уже наверху. Сложное позади. А небо продолжало чернеть. И ветер выл. И пошел снегопад. Мальчики направились к дороге. Глеб чуть успокоился, потому что теперь им предстояло идти по ровной дороге. Но сердце по-прежнему билось с огромной скоростью, а у висков в ритм пульсировала кровь. Тяпка за спиной, впереди небольшая тропинка, а следом-трасса... на которой что-то лежит. «Ты только глянь!»- крикнул Миша и побежал, как оказалось, к мертвому животному, забыв про друга. Стоя на середине дорожки, Глеб не удержался и в последний раз кинул взгляд назад. Страх не позволил ему закричать, а заставил молчать до конца пути. Мальчик со всех ног побежал к другу, который начал рассказывать теории о том, как сбили кошку (хотя на самом деле, смерть животного никак не связана с машинами), но тот его даже не слушал.
Дома, перед сном, Глеб вспоминал и анализировал прожитый день. Вон то дерево (хотя он был убежден: это не дерево). Сначала происходящее казалось иллюзией, но спустя несколько оглядок, теория, к несчастью, подтвердилась. Дерево приближалось с каждой минутой. Когда ребята остановились, оно (не дерево, а существо) стояло уже внизу оврага. Миша этого явно не заметил, потому что закрыл глаза. Наверху, когда Миша тыкал палкой в облезлую шкуру кота, Глебу удалось увидеть черное «гнездо» с красными глазами, напоминающие две дыры, и огромные сухие «ветки», тянувшиеся к нему.
Дальше он ничего не помнил. Только то, как вошел в подъезд.
И остался жив.