Все больше и больше пчеловодов во всем мире становятся свидетелями резкого сокращения количества пчел, которых они держат. В США в 2006 и 2007 годах исчезло 25 процентов пчел, а в некоторых европейских странах ситуация, возможно, еще хуже. Это явление, называемое "Colony Collapse Disorder", имеет не только серьезные последствия для баланса природы и опыления растений, но и для экономики.
Французский производитель меда Рене Байон объяснил: "Мы теряем много пчел, иногда более 50% колоний, в таких регионах, как Эльзас, Изер и вокруг Лиона. Здесь мы теряем около 25% этих насекомых в течение года". 15% в конце зимы. Но это вполне нормально".
Исследовательский проект Европейского Союза под названием "Би-Док" изучал эту проблему. Вместе 11 университетов из девяти разных стран они работали под руководством профессора Робина Морица, одного из ведущих мировых экспертов в этой области.
Он рассказал: "Идея проекта "Би-Док" состоит в том, чтобы найти три различных направления исследований, одно из которых нацелено на диагностику заболеваний - разработку новых простых инструментов для диагностики пчелиных заболеваний. Другой - на разработку стратегий профилактики заболеваний, а третий - на разработку новых методов лечения, которые могут в меньшей степени опираться на нудную химическую терапию, которая у нас сейчас есть".
Одно из таких направлений исследований изучается в Университете Хоэнхайма в Штутгарте. Под руководством доктора Петера Розенкранца исследователи вводят токсины в группы пчел. Они хотят определить влияние нескольких элементов, объединенных вместе, как объясняет доктор Розенкранц:
"Прежде всего, мы хотим знать, каков реальный эффект от комбинаций некоторых пестицидов и паразитов. Второе - это увидеть, как колония может реагировать, справиться с воздействием, а также возможности для будущего селекции медоносных пчел для производства потомства, которое лучше приспособлено для такого рода паразитов и, возможно, также для стресса от окружающей среды".
Утрата биоразнообразия является одной из основных предполагаемых причин сокращения популяции пчел, наряду с чрезмерным использованием пестицидов и загрязнением окружающей среды. Такие исследователи, как Розенкранц, утверждают, что это может быть объяснена несколькими различными факторами.
"Крушение колонии может иметь много причин. Самой большой проблемой на данный момент является паразитический клещ, поражающий пчел, особенно осенью и зимой, но, опять же, голодание пчел, бесхозяйственность, дополнительные пестициды, плохое питание также могут действовать вместе, и это действительно может создать ситуацию, когда колония пчел не может больше выживать, что приведет к коллапсу".
Также в Германии, в университете Галле Виттенберг, была проведена исследовательская программа посвящена генетике. Генетический состав пчел находился под микроскопом. Ученые хотели понять, какой отдельный ген задействован, когда активен конкретный источник стресса для насекомого - будь то болезнь, паразиты или пестицид. Многодисциплинарный подход - это единственный способ решения проблемы.
Другое из этих направлений исследований находилось в Авиньоне, Франция. Здесь команда Ива Ле Конте изучала особый вид местной пчелы, устойчивой к инфекциям.
Конте рассказал о местной устойчивости к стрессу:
"В Авиньоне и на западе Франции популяции пчел противостоят не только паразитам, но и всевозможным болезням, даже если против них не проводится лечение. Мы хотим знать, почему они выживают, а другие - нет". Это очень полезный для нас способ добраться до генетического корня проблемы".
Цель проекта - помочь пчеловодам пережить чрезмерное вымирание пчел. Потребуется время, чтобы решить проблему раз и навсегда, но команда поможет в этом нелегком вопросе,
Профессор Мориц говорит:
"Мы не устраним проблему, мы дадим пчеловоду инструмент, чтобы избежать ее". Я думаю, что это реальная цель, которую мы ставим перед собой в ближайшие три года". В долгосрочной перспективе мы действительно будем готовы устранить проблему, которая потребует селекционной работы для улучшения резистентности генома пчелы к окружающим вредоносным факторам.