На протяжении столетий народная вера в чудодейственную силу растений не ослабевала. Удивительные секреты раскрывали травы перед теми, кто знал к ним подход. Вот только заниматься магией растений мог не каждый – для этого нужен был специальный дар.
Легенда гласит, что жил некогда на свете первый травник-зелейщик. С детства наделён он был способностью слышать голос Матери-Сырой-Земли, которая поведала ему свои секреты через шелест травы и шум деревьев. Проник этот человек в тайны природы, изучил целебные свойства растений и стал великим знахарем. Многих людей излечил он от всяких болезней, и слава о нём разнеслась по всему свету. За своё врачевание, дабы не осквернить корыстью чистого ремесла, знахарь никогда не брал платы. Позавидовал такой добродетельной жизни враг человеческий – дьявол, и начал искушать праведного травника. Не сдавался зелейщик в течение всей своей жизни, но на склоне лет, сделавшись немощным, дал слабину. И продал душу в обмен на вечную молодость.
Поразила сердце чародея корысть, поэтому стал он ведать не только добрыми, но и злыми, приносящими вред людям, травами. Для того, чтобы спасти своего подопечного, выпросил ангел-хранитель у Господа для знахаря смерть. Однако после отхождения души былого праведника от тела, на границе между адом и раем, не дал искуситель пройти душе знахаря в рай. Заключил её в свои объятья и увлёк в ад. С тех пор варится в котле с травами вечно молодой грешник, нет ему покоя смерти, также как нет его среди живых. Только раз в году, в течение 40 дней, от Пасхи до Вознесения, когда отворяются врата ада, ходит знахарь незаметной тенью по земле. Узнают его травы и укоряют тихим шёпотом в содеянном грехе. Невидимый живому глазу, передаёт бывший колдун своим последователям через растения то добрую, то злую силу – кто к чему предрасположен.
Собирателей растений боялись и почитали на Руси. Посредники между миром духов природы и живыми людьми, могли они излечить от всякой болезни. А могли и навредить человеку, сотворив наговор над кореньями трав. Историк Н.И. Костомаров упоминает о том, как в 1632 г., во время войны Московского государства с Речью Посполитой, в Москву было запрещено ввозить хмель из-за границы. Ибо «одна баба-ведунья заговорила хмель на моровое поветрие с целью уничтожить русский народ».
Наши пращуры верили, что каждый зелейщик владел «Травником» - секретным списком растений и их «лютых корений». Эта книга переходила строго по наследству от отца к сыну и оберегалась от посторонних глаз едва ли не ценой собственной жизни. Из поколения в поколение передавались и особые, «вещие», слова, усиливающие целительные или вредоносные свойства трав. Народную убеждённость в том, что знахари владели необыкновенными, чудодейственными познаниями, разделяли и русские цари. Иван Грозный, например, призывал к себе зелейщиков «погадать о будущем». А царь Алексей Михайлович приказывал воеводам выпытывать секреты трав у местных знахарей и высылать образцы наиболее целебных растений в Москву.
В народе верили, что через общение с тёмными силами, давались в руки травников магические растения. Так, кладоискатели обращались к знахарям за разрыв-травой, открывающей зарытые в земле несметные сокровища. Молодые девушки и женщины спешили приобрести корень «обратим», который обладал приворотными свойствами. Травников приглашали на свадьбы для защиты молодожёнов от порчи, наводимой недоброжелателями. В сознании русского крестьянина зелейщики стояли в одном ряду с другими ведьмами и колдунами, поэтому, вместе с последними, принимали участие в шабашах на Лысой горе. В конце концов, только травники умели перехитрить нечистую силу и овладеть цветком папоротника.
Много воды утекло с тех пор, когда жил первый знахарь. А люди до сих пор продолжают пользоваться удивительными свойствами трав. И по сей день последователи легендарного зелейщика излечивают своих пациентов от множества болезней.