Артемий Лебедев когда-то рассказывал, что главное наследие итальянской колониальной системы – вкусный кофе. В большинстве стран, которые раньше находились под контролем Рима, до сих пор готовят первоклассный капучино. Но итальянцы стремились популяризировать и другие национальные ценности. Например, футбол. Благодаря колонизаторам он получил распространение во многих африканских странах. Эритрея – из их числа.
Сегодня Эритрея считается одной из самых бедных стран мира. Независимость от Эфиопии она получила в 90-х, но с установлением авторитарного режима государство оказалось в изоляции, которая окончательно подорвала экономику и уровень жизни. А ведь когда-то столицу страны называли маленьким Римом. Сегодня в Асмэре проживает 900 тысяч человек, но сто лет назад его население было раз в 10 меньше, и большинство составляли итальянцы.
Колонисты построили для себя город в южно-европейском стиле. Фонтаны, палаццо, патио – итальянских атрибутов жизни в Асмэре было достаточного. Ну а когда в метрополии стал набирать популярность футбол, белое население Эритреи тоже захотело быть в тренде.
Первый чемпионат состоялся в 1936 году. Команды назывались исключительно на итальянский лад – «Мелотти», «Ферровиери», «Зуко». Ну а самым сильным клубом колонии был «Цициро» – его финансировал бизнесмен Франческо Цицерон. В конце 30-х он построил в столице стадион и тоже назвал его в свою честь. Арена «Цицеро» на шесть тысяч зрителей по сей день остается главной в стране. Название, что характерно, ни эфиопы, ни эритрейцы менять не стали.
В 1937 году колониальная лига выступила в Итальянскую федерацию футбола. Это означало, что чемпионат Эритреи больше не был обособленным турниром, а стал региональной группой Серии D. Правда, из-за удаленности африканских владений Италии ни одна команда даже не думала подниматься уровнем выше (примерно как у нас в последние годы с зоной «Восток» в ПФЛ).
Поражение Италии во Второй мировой лишило Рим всяких колоний. Эритрея стала частью Эфиопии, а клуб «Цицеро» (к тому моменту уже переименованный в «Асмэру») лишился футболистов-колонистов, но не прекратил существования.