Эпидемия "Испанки" или "Холеры" знакома всем по урокам истории, но мало кто знает, что существовала "Эпидемия смеха". Разразилась она в 1962 году в Танганьике (современная Танзания), в школе для девочек в деревне Кашаша — сначала смеялись три ученицы, а вскоре большинство девочек заразились смехом. Приступы смеха у каждой продолжались от нескольких часов до нескольких дней подряд. Школу вскоре временно закрыли, но смех распространялся дальше: в соседнюю деревню Ншаба, город Букоба — и дошел до соседней Уганды. Первый отчет о феномене в 1963 году написал А. Рэнкин, профессор Колледжа Университета Макерере. Он считает, что эпидемия продолжалась шесть месяцев. Другие источники утверждают, что она длилась год, два или даже больше. Эпидемию «подцепили» около тысячи человек, большинство из которых были молодыми женщинами и девочками. Окончательно феномен исчез через 18 месяцев после первых зафиксированных случаев.
Одной из возможных причин возникновения эпидемии смеха называют сочетание плохих условий содержания школьниц и невозможности выразить протест. Смех был одним из безобидных способов пожаловаться на окружающую действительность.