Популярность этих тайных клубов достигла пика в 18-19 веках.
По самому своему названию тайные общества внушают любопытство, очарование и недоверие. Когда Washington Post опубликовала историю о том, что судья Верховного суда Антонин Скалия провел последние часы в компании членов тайного общества для элитных охотников - люди мгновенно захотели узнать больше о группе.
Братство, о котором идет речь, Международный орден Святого Губерта, было зарегистрировано графом Антоном фон Шпорком в 1695 году и изначально предназначалось для сбора "величайших знатных охотников 17 века, особенно в Чехии, Австрии и странах Австро-Венгерской империи, управляемой Габсбургами", согласно его официальному веб-сайту. После того, как организация отказала в членстве нацистам, в частности военачальнику Герману Герингу - Гитлер распустил её, но орден вновь появился после Второй мировой войны, и в конце 1960-х годов было основано американское отделение.
Орден является лишь одной из многих подпольных организаций, которые существуют сегодня, хотя популярность этих тайных клубов достигла пика в 18 и 19 веках, пишет Ноа Шахтман для Wired. Тогда многие из этих обществ служили безопасным пространством для открытого диалога обо всём - от академии до религиозного дискурса, удалённого от ограничительного глаза церкви и государства. Как пишет Шахтман:
"Эти общества были инкубаторами демократии, современной науки и экуменической религии. Они избирали своих лидеров и составляли конституции, регулирующие их деятельность. Не случайно Вольтер, Джордж Вашингтон и Бен Франклин были активными членами подобных обществ. И так же, как и сегодняшние сетевые радикалы, большая часть их власти была окутана их способностью оставаться анонимными и держать свои коммуникации в секрете"
В Соединенных Штатах в конце 19 века было настолько много национальных скандалов против тайных обществ, что одна из заинтересованных групп создала ежегодную "Конвенцию по борьбе с тайными обществами". В 1869 году на национальном съезде в Чикаго участники отправились за "светской прессой". Секретарь организации сказал, что пресса "либо одобряет, либо игнорирует тайные общества", в то время как "немногие религиозные газеты пишут достаточно, чтобы выступить за Христа в оппозиции к масонству". Но к 1892 году группа, которая считала общества "злом для общества и угрозой для наших гражданских институтов", не смогла "обеспечить им ничего, кроме сильного доноса на них", как отмечало Питтсбургское отделение.
В то время как автор "Кода да Винчи" - Дэн Браун и его современники пролили свет на некоторые более крупные тайные братские организации, такие как Орден Черепа и Костей, масоны, Розикруцианцы и Иллюминаты, всё же есть и другие, менее известные группы, у которых есть свои интересные истории. Вот только несколько из них:
Улучшенный орден доброжелательности и защиты для лосей мира
В 1907 году республиканец Сиэтла доложил об Ордене лосей, написав, что "члены и офицеры утверждают, что это одно из самых процветающих тайных обществ среди афроамериканцев этого города". Согласно некоммерческому афроамериканскому регистру, братский орден был основан в Цинциннати, штат Огайо, в 1899 году после того, как двум чернокожим мужчинам было отказано в приеме в Бенеловент и Орден защиты лосей мира, который популярен и по сей день, и, несмотря на поднятые вопросы о дискриминационной практике, в настоящее время разрешает вступить в его ряды любому американскому гражданину, 21 года и старше, верящему в Бога.
Оба человека решили взять имя ордена и создать вокруг него свой клуб. Формально названный "Улучшенный орден доброжелательности и защиты для лосей мира" - орден когда-то считался центром чёрного сообщества. В эпоху сегрегации ложа была одним из немногих мест, где чернокожие мужчины и женщины могли общаться, пишет "Питтсбург Пост-Газетт". Однако в последние годы "Пост-Газетт" отмечала, что эта тайная организация с трудом сохраняет свою актуальность. Тем не менее, тайное общество продолжает спонсировать программы образовательных стипендий, молодёжные летние лагеря компьютерной грамотности, парады, а также общественно-полезные мероприятия по всему миру.