Во время Второй Мировой войны, войска Франции и Великобритании сражались на одной стороне против Германии. Но после того как Франция проиграла войну с немцами, перед Английским правительством встала задача о захвате и разоружении французского флота, что бы тот не попал в руки Гитлера и не дал возможность немцам господствовать в Средиземном Море и на территории Британских островов.
2 июля 1940 года началась операция по захвату французского флота. Корабли находившиеся в британских портах Плимут и Портсмут сдались без особых проблем, но оставались и другие, находившиеся на территории французских колоний. Для этого было сформировано несколько эскадрильи, которые были направлены в места расположения французского флота. В Александрии французам удалось сохранить свой флот, корабли были разоружены и лишены топлива, но в Мерс-Эль-Кебир адмирал Марсель-Бруно Жансуль отказался выполнять условия Британского Адмиралтейства. Британия предлагала несколько вариантов решения ситуации:
- Присоединиться к британскому флоту для продолжения борьбы с Германией и Италией.
- Переместить корабли в британские порты, где французские моряки будут репатриированы.
- Переместить корабли во французские порты в Вест-Индии, где экипажы будут распущены.
- Затопить корабли на месте.
- В противном случае Британии придётся самим потопить корабли.
Французский адмирал тянул время, ссылаясь на противоречащие условия ультиматума с условиями французско-немецкого перемирия и предложил свои условия переговоров, в которых гарантировал, что французские корабли не попадут в руки фашистов.
Ситуация наколялась, нервы англичан были на приделе, к тому же разведка сообщила о приближение морских сил Франции. Английский кэптен Холланд оправил последнее сообщение Жансумо, которое указывало на то, что если французы не дадут окончательного ответа на следующий день, Британии придётся открыть огонь. На следующий день в 16:54 Британия начала обстрел кораблей. Французские корабли находились у порту и были легкой мишенью для англичан. По итогам сражения был потоплен один линкор и 2 имели сильные повреждения.
Но два корабля все таки смогли покинуть гавань и в дальнейшем перебазировались в Тулон.
- Стоит отметь, что в ноябре 1942 года, немцы попытались захватить французские корабли в Тулоне, но французские моряки затопили свои корабли.
После такого акта агрессии со стороны Великобритании, Французско-Великобританские отношения были разорваны, что привело к пересмотрению условия мира с Германией. Однако, французский народ видел основного противника в лице немцев, оккупирующих их территорию и не считал Англию своим главным противником. Для Великобритании данный жест давал возможность показать всему миру о намерениях продолжать войну с Германией.